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厚重的紫檀木椅扶手冰凉，指尖触上去，激得柳娇娇一个哆嗦。她猛地睁开眼，视线被眼前描金绣牡丹的锦屏刺得生疼，随后又被厅堂里氤氲的酒菜香气、熏炉暖香，以及那嗡嗡作响、如同蜂群低鸣的谈笑声填满。

“娇娇，发什么呆呢？”一道刻意放柔、却掩不住几分得意的女声在身旁响起。

柳娇娇僵硬地侧过头。

她的庶妹柳薇薇，正挨着她坐着，一身簇新的水红云锦袄裙，衬得那张精心描画过的脸愈发娇艳，眉梢眼角都含着恰到好处的笑意。柳薇薇的手，正亲昵地搭在她们父亲，靖安侯柳承志的手臂上。

柳承志那张素来严肃的脸，此刻竟也松弛下来，带着一种柳娇娇记忆中从未对她流露过的温和纵容，看着依偎在身边的柳薇薇母女。柳薇薇的生母，那位惯会做小伏低的苏姨娘，更是笑得见牙不见眼，殷勤地给柳承志布着菜。

这画面……柳娇娇的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，呼吸都停滞了。不是梦！她真的回来了！回到了十五岁这年，回到这个决定了她前世悲惨结局的春日午后，靖安侯府这场名为“赏春”、实为柳薇薇挑选如意郎君的宴席上！

目光下意识地扫过席面，掠过一张张或熟悉或陌生的面孔，最终，死死钉在了坐在下首、正举杯与人谈笑风生的青年身上。

是他！

陈文轩！

那张脸，即使烧成灰柳娇娇也认得！前世，就是这个被柳薇薇“好心”引荐给她、看似温润如玉的新科进士，一步步用甜言蜜语哄骗了她，榨干她母亲留下的最后一点体己，又在利用殆尽后，纵容他那恶毒的寡母和刻薄的妹妹日日磋磨她，最终将她活活气死在那个阴冷破败的偏院里！

恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的四肢百骸。柳娇娇浑身冰凉，指尖控制不住地颤抖。她回来了，可又能如何？前世的她，蠢笨如猪，被柳薇薇几句“父亲喜欢懂事知礼的女儿”、“姐姐若顺从，爹爹定会怜惜你”哄得团团转，为了那点虚无缥缈的父爱，把自己作践到了尘埃里。如今重活一次，她依旧空有嫡女的名头，依旧是个被父亲厌弃、在侯府毫无依仗的孤女，脑子……似乎也没比前世聪明多少。报复？怎么报复？她连柳薇薇院子里得脸的丫鬟婆子都支使不动！

巨大的恐慌和绝望几乎要将她淹没。就在这时，柳承志带着几分醉意的声音，清晰地穿透了嘈杂的谈笑，落进她耳中：

“……薇薇性子柔顺，知书达理，最是懂事。本侯瞧着，与陈探花郎，正是天作之合！”他侧过身，对着那位陈文轩，语气是前所未有的和蔼，“文轩，你觉得我家薇薇如何啊？”

陈文轩立刻放下酒杯，站起身，对着柳承志深深一揖，脸上是无可挑剔的温雅笑容，目光却毫不掩饰地、灼热地投向柳薇薇，声音清朗：“侯爷谬赞，小姐兰心蕙质，才貌双全，能得侯爷青眼，实乃文轩三生之幸！”

“好！好！”柳承志抚掌大笑，显然对这个乘龙快婿满意至极。

柳薇薇羞涩地低下头，颊边飞起两朵红云，手指绞着帕子，眼波流转间，却飞快地瞥了一眼柳娇娇的方向，那眼神里，分明带着一丝即将得逞的快意和不易察觉的轻蔑。

就是这一眼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在柳娇娇的心上！

不行！绝对不行！嫁给陈文轩？重蹈覆辙？再死一次？那比凌迟还可怕！

巨大的求生欲瞬间冲垮了理智的堤坝。柳娇娇脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂咆哮：逃！离陈文轩越远越好！离这对蛇蝎心肠的父女、庶妹越远越好！

她“腾”地一下站了起来，动作猛得带倒了手边的青瓷茶盏。“哐当”一声脆响，茶水四溅，染污了华贵的桌布，也惊得满堂喧哗瞬间死寂。所有人的目光，惊愕、不解、甚至带着看好戏的兴味，齐刷刷地聚焦在她这个失态的侯府嫡女身上。

柳承志的笑容僵在脸上，眉头紧锁，眼中浮起愠怒：“娇娇！你做什么？”

柳薇薇和苏姨娘也惊讶地看着她，苏姨娘更是夸张地用帕子掩住了嘴。

柳娇娇浑身都在抖，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，像一条被抛上岸濒死的鱼。她根本不敢再看陈文轩的方向，眼神慌乱无措地在厅堂里扫视，如同溺水之人拼命想抓住一根浮木。目光掠过那些锦衣华服的宾客，掠过父亲不悦的脸，掠过柳薇薇看似关切实则幸灾乐祸的眼神……最终，像是被什么牵引着，猛地定格在厅堂角落，最不起眼的那扇雕花月洞门边。

那里，不知何时静立着一个青年。他穿着洗得发白、边缘甚至有些磨损的青色布袍，身形挺拔却清瘦，像一株被风雨打磨过的青竹。他似乎只是路过，无意窥探这侯府的富贵喧闹，却被这突如其来的变故绊住了脚步。他微微侧着身，大半张脸隐在门廊的阴影里，只露出线条干净利落的下颌和紧抿的薄唇，周身散发着一种与这锦绣堆格格不入的疏离与清寒。

就是他！柳娇娇混乱的脑海中，骤然劈开一道刺目的闪电！前世零碎的记忆碎片疯狂翻涌——那个七年之后，在金銮殿上接受百官朝拜、权倾朝野的年轻丞相！那个据说手段雷霆、心机深不可测，却终身未娶，身边连个通房丫鬟都没有的沈砚！

一个念头，简单粗暴却带着绝境中唯一的亮光，猛地攫住了她！

“我……”柳娇娇的声音干涩发颤，带着孤注一掷的破音，她猛地抬起手臂，用尽全身力气指向那个角落阴影里的身影，尖声道：“我要嫁给他！”

死寂。

比刚才更彻底的死寂。连呼吸声都仿佛消失了。

所有人的目光，顺着她颤抖的手指，齐刷刷地转向了那个角落里的青衫书生。惊愕、鄙夷、难以置信、看疯子一般的眼神，交织成一张无形的网，将柳娇娇牢牢罩住。

柳承志的脸色瞬间铁青，额角青筋暴跳，猛地一拍桌子：“混账东西！你胡言乱语什么！那是府上新聘的西席沈先生！还不给我滚下去！”

苏姨娘倒抽一口凉气，随即用帕子捂着嘴，肩膀可疑地耸动起来。

柳薇薇的反应最快。她脸上的惊愕迅速褪去，换上了一副极其温柔、极其担忧的表情，甚至带着一丝恰到好处的钦佩，轻轻扯了扯柳承志的衣袖，柔声劝道：“爹爹息怒，姐姐怕是……怕是太过紧张了。”她转向柳娇娇，声音甜得能滴出蜜来，眼神却像淬了冰的针，“姐姐，这位是沈砚沈先生，学识是极好的，在教导幼弟上也很是用心。姐姐……眼光真好。”

“眼光真好”四个字，被她咬得又轻又软，却像一记响亮的耳光，狠狠扇在柳娇娇的脸上，也扇在了那位角落里的沈先生身上。

宾客席间，压抑不住的嗤笑声此起彼伏。一个侯府嫡女，放着前程似锦的新科探花郎不要，竟当众说要嫁给自己家穷得叮当响的西席先生？这不是失心疯是什么？

柳娇娇的脸颊火辣辣的，她能感觉到那些目光如同实质的针，扎得她体无完肤。但她强迫自己挺直了背脊，死死咬住下唇，不再看任何人，只固执地盯着角落里的那个身影，仿佛那是她唯一的救命稻草。

阴影里，沈砚终于缓缓抬起了头。厅堂明亮的烛光落在他脸上，那是一张极其年轻却过分冷峻的脸。肤色是久不见阳光的苍白，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一条没有弧度的直线。最令人心惊的是他那双眼睛，瞳仁是极深的墨色，沉静得没有一丝波澜，像结了冰的寒潭，清晰地映照出满堂的荒唐和柳娇娇此刻狼狈不堪的模样。那眼神里，没有任何被当众羞辱的愤怒，也没有丝毫被“选中”的受宠若惊，只有一种置身事外的、彻骨的淡漠和审视。

他没有说话，只是那样静静地看着，仿佛在看一场与己无关的闹剧。

那目光，冷得让柳娇娇如坠冰窟，又莫名地让她那颗狂跳的心，稍稍落定了一点点。至少，他没有像其他人那样，把她当成彻头彻尾的笑话。

柳承志气得浑身发抖，指着柳娇娇，几乎说不出完整的话：“你……你这个孽障！来人！把她给我拖回揽月阁去！没我的命令，不许踏出房门一步！”

两个粗壮的婆子立刻应声上前，一左一右架住了柳娇娇的胳膊。柳娇娇没有挣扎，像一具失了魂的木偶，任由她们拖拽着离开这让她窒息的地方。在即将被拖出厅堂的瞬间，她用尽最后一丝力气，再次看向那个角落。

沈砚依旧站在那里，身影在晃动的人影和烛光里显得有些模糊。他微微垂着眼睑，长长的睫毛在苍白的脸上投下两片小小的阴影，遮住了那双过于冷寂的眼眸，仿佛刚才那惊鸿一瞥的锐利审视，只是柳娇娇濒临崩溃时产生的幻觉。

“砰”的一声，揽月阁那扇厚重的门在身后关上，隔绝了外面所有的喧闹和恶意。柳娇娇像被抽干了所有力气，背靠着冰凉的门板，软软地滑坐到地上。冰冷的青砖地面透过薄薄的春衫，寒意直往骨头缝里钻，可她竟感觉不到冷，只觉得一颗心在胸腔里空落落地跳着，撞得肋骨生疼。

刚才厅堂里的一幕幕，父亲震怒铁青的脸，柳薇薇那温柔似刀的话语，宾客们毫不掩饰的鄙夷嗤笑，还有……还有沈砚那双深不见底、仿佛看透一切的墨色眼眸……走马灯似的在她混乱的脑海里轮番上演。

她抱住膝盖，把脸深深埋进去。重生的狂喜早已被冰冷的现实冲刷得无影无踪，只剩下后怕和茫然。她做了什么？她竟然当众指着那个未来权倾朝野、此刻却一穷二白的沈砚说要嫁给他？柳薇薇那句“眼光真好”的嘲讽，此刻像毒蛇的信子，一遍遍舔舐着她的耳膜，让她恨不得找个地缝钻进去。

完了，这下真的完了。父亲本就厌弃她，这下更是彻底把她当成侯府的耻辱。柳薇薇和苏姨娘，还不知道要如何落井下石。还有沈砚……他那样的人，被自己当众如此……“折辱”，他心里会怎么想？会不会觉得她是个不知廉耻、异想天开的疯子？

柳娇娇越想越绝望，眼泪不受控制地涌出来，很快浸湿了衣袖。前世的悲惨结局像巨大的阴影笼罩下来，让她浑身发冷。她该怎么办？难道重活一世，依旧要走向那个冰冷的结局吗？

不行！绝对不行！她猛地抬起头，胡乱地用袖子抹掉脸上的泪痕。嫁给陈文轩是死路一条，被父亲厌弃、被柳薇薇踩在脚下也是死路一条。唯一的变数，就是沈砚！那个未来会权倾天下的男人！那个据说终身未娶、身边干干净净的男人！

虽然她笨，虽然她不知道该怎么讨好人，更不知道怎么报复，但她知道一点——抱住最粗的大腿，活下去！

这个念头像黑暗里燃起的一簇微弱火苗，虽然摇摇欲坠，却给了她一丝支撑的力量。对！就选沈砚！他未来是丞相，一人之下万人之上！只要……只要她能嫁给他，哪怕只是做个摆设，柳薇薇和陈文轩还敢像前世那样欺辱她吗？父亲还敢如此轻视她吗？

至于沈砚本人……柳娇娇想起他刚才那冰冷审视的眼神，下意识地缩了缩脖子。他看起来好凶，好难接近。但……但他至少不像陈文轩那样虚伪，那双眼睛虽然冷，却很干净，没有那些弯弯绕绕的算计。柳薇薇不是笑话她“眼光真好”吗？那她就偏要证明给所有人看！

可是……怎么证明？父亲绝不会同意这门荒唐的亲事。她一个被禁足的嫡女，连门都出不去，怎么接近沈砚？

柳娇娇烦躁地抓了抓头发。笨脑子！关键时刻一点用都没有！她环顾着这间熟悉又空旷的闺房，目光最终落在自己那张铺着厚厚锦被的雕花大床上。

一个简单粗暴、带着她柳娇娇式“智慧”的念头，如同石缝里倔强钻出的野草，在她那不太灵光的脑子里冒了出来——山不来就我，我便去就山！父亲不许她出去，那她……偷偷溜出去不就行了？沈砚不是住在侯府外院最偏僻的西跨院吗？那里紧挨着后花园的角门，守卫最是松懈……

夜深人静。

白日里喧嚣的靖安侯府终于沉入了寂静，只有巡夜家丁梆子声偶尔从远处传来，更添几分空旷。揽月阁的窗户悄无声息地开了一条缝，一个裹着深色斗篷的纤细身影，笨拙又敏捷地翻了出来，落地时还趔趄了一下，差点崴了脚。

柳娇娇的心提到了嗓子眼，紧张地四下张望。确定无人发现后，她才抱着怀里那个鼓鼓囊囊、用锦缎包袱皮裹好的东西——那是她床上一半的锦被和枕头——弓着腰，像只受惊的小兔子，沿着墙根阴影，熟门熟路地朝着西跨院的方向摸去。

西跨院果然偏僻冷清，只有一间厢房还亮着微弱如豆的烛光。柳娇娇认得，那是沈砚的书房。她深吸一口气，给自己鼓了鼓劲，走到门边，抬手轻轻敲了敲。

“谁？”门内传来一个清冷低沉的声音，带着被打扰的不悦。

“沈……沈先生，是我，柳娇娇。”她努力让自己的声音听起来镇定一点。

门内沉默了一瞬。片刻后，门“吱呀”一声从里面拉开。

昏黄的烛光倾泻而出，勾勒出沈砚清瘦挺拔的身影。他似乎刚放下笔，袖口还沾着一点墨迹。依旧是那身洗得发白的青衫，衬得他脸色在烛光下愈发显得苍白冷峻。他垂着眼，目光落在柳娇娇怀里那个明显不合时宜的巨大包袱上，眉头几不可察地蹙了一下，深潭般的眸子里没有任何情绪波动，只有一片拒人千里的漠然。

“大小姐深夜来此，有何贵干？”他的声音平直，听不出喜怒，却像初春料峭的寒风，刮得柳娇娇脸上生疼。

柳娇娇被他看得心里发虚，下意识地把怀里的包袱抱得更紧了些，仿佛那是她最后的勇气来源。她深吸一口气，抬起头，努力想挤出一个自认为友善的笑容，却因为太过紧张，嘴角僵硬地扯着，看起来有些傻气。

“沈……沈先生，”她舔了舔发干的嘴唇，声音带着不易察觉的颤音，但眼神却异常明亮执着，直直地望着沈砚那双深不见底的眼眸，“你……你缺个娘子吗？”

话音落下的瞬间，万籁俱寂。连墙角虫豸的鸣叫都仿佛停滞了。

沈砚脸上那层冰封的漠然，终于出现了一丝极其细微的裂痕。他微微眯起了眼，目光从柳娇娇那张写满紧张和孤注一掷的脸上，缓缓下移，再次落到她紧紧抱在怀里的那个大包袱上。那眼神，像是在审视一件极其荒谬、超出了他理解范畴的物件。

柳娇娇被他看得头皮发麻，心跳如擂鼓，几乎要夺路而逃。但她死死掐着自己的手心，强迫自己站在原地。开弓没有回头箭！她豁出去了！

“我……我带了被褥！”她像是要证明自己的诚意，猛地将怀里的包袱往前一递，声音也拔高了几分，带着一种破罐子破摔的勇气，“你看！全新的！很软和！我分你一半！”

包袱皮被她这一递，松散开来，露出里面簇新的、绣着精致缠枝莲纹的锦被一角，在昏黄的烛光下闪着柔滑的光泽。这画面，配上她那一脸“看我多贴心多实在”的认真表情，简直荒谬绝伦到了极点。

沈砚的目光在那露出的锦被上停顿了一瞬，然后缓缓抬起，重新落回柳娇娇脸上。那眼神复杂极了，像看一个无可救药的傻子，又像在看一场荒诞不经的闹剧。他的薄唇抿得更紧，下颌线绷出一道冷硬的弧度。

就在柳娇娇以为他会勃然大怒或者直接叫人把她叉出去的时候，他却什么也没说。只是突然伸出手，动作快得柳娇娇根本来不及反应，一把抓住了那个巨大包袱的一角。

“哎？”柳娇娇一愣。

下一刻，沈砚手臂用力，毫不留情地将那个沉甸甸、装着侯府嫡女半副铺盖的包袱，像丢一件碍眼的垃圾一样，猛地朝洞开的房门外面扔了出去！

“呼啦——噗！”

柔软的锦被和枕头在空中划出一道不甚优美的弧线，越过门槛，结结实实地砸在院子冰冷的青石板地上，发出一声沉闷的响声，随即委顿在地，沾上了尘土，显得格外狼狈凄凉。

柳娇娇彻底傻眼了，维持着伸手递包袱的姿势，呆若木鸡地看着自己精心准备的“嫁妆”躺在冰冷的地上。

沈砚甚至没再多看一眼那包袱，他面无表情地收回手，仿佛刚才只是拂去了一点灰尘。那双深潭似的墨眸，终于清晰地映出了柳娇娇此刻呆滞又可怜的模样，但那里面，依旧没有丝毫温度，只有一片深不见底的冰冷和拒斥。

“不缺。”他薄唇微启，吐出两个斩钉截铁、毫无回旋余地的字。声音不高，却像淬了冰的刀子，直直扎进柳娇娇的耳朵里。

说完，他不再看柳娇娇一眼，仿佛多看一眼都是浪费。手臂一抬，“砰”的一声巨响，那扇并不算厚重的木门，带着十足的力道和显而易见的厌烦，在她面前被狠狠甩上！巨大的声响震得门框都嗡嗡作响，也震得柳娇娇浑身一哆嗦。

冰冷的门板，几乎贴着她的鼻尖。门缝里透出的那点微弱烛光，也被彻底隔绝。

院子里死一般寂静，只有夜风吹过枯枝的呜咽。柳娇娇僵立在原地，像一尊被遗忘的石像。过了好半晌，她才慢慢低下头，看向地上那团沾了泥灰、在夜风中显得无比凄凉的锦被和枕头。

冷风嗖嗖地往脖子里灌，冻得她打了个激灵。鼻尖一酸，巨大的委屈和难堪瞬间冲垮了强撑的勇气，眼泪不受控制地涌了上来。她瘪了瘪嘴，猛地蹲下身，一把将自己的“嫁妆”紧紧抱回怀里，仿佛那是她仅存的最后一点尊严。

“呜……”压抑的、细弱的呜咽声，终于在这寂静的、无人理会的角落，低低地响了起来。她抱着冰冷的被褥，像个被遗弃的孩子，在沈砚紧闭的房门外，哭得上气不接下气。

完了，大腿没抱上，还被当垃圾一样扔出来了……她果然是个笨蛋！

日子在柳娇娇被禁足的憋闷和沈砚那扇紧闭房门的冰冷中，一天天滑过。府里的风言风语如同角落里滋生的霉斑，悄无声息地蔓延。嫡小姐失心疯，当众求嫁穷西席，还被人家连人带被扔出房门的笑话，成了下人们茶余饭后最津津乐道的谈资。连负责看守揽月阁的婆子，眼神里都带着毫不掩饰的轻蔑和怜悯。

柳娇娇憋在屋子里，急得团团转。她倒是想再接再厉，可沈砚那扇门，简直比靖安侯府的大门还难撬。她尝试过让贴身丫鬟碧桃去送些“聊表歉意”的点心，结果点心原封不动地被退了回来。她又试着写了几封歪歪扭扭、语句不通的“解释信”，塞在门缝里，第二天一早准保出现在门外的石阶上，被露水打湿，皱成一团。沈砚用实际行动证明了他的态度：拒绝交流，拒绝靠近。

就在柳娇娇几乎要绝望，以为自己重生回来依旧要坐以待毙的时候，三日后，一个石破天惊的消息，如同平地惊雷，炸响了整个京城！

放榜了！

新科进士的名录被高高张贴在贡院外。而那个名字，像一道最耀眼的光，瞬间灼伤了所有人的眼——状元，沈砚！

不是二甲传胪，不是三甲同进士，而是金榜题名，独占鳌头的一甲状元！

消息像长了翅膀，飞也似的传进靖安侯府。整个侯府都震动了。下人们奔走相告，眼神里充满了震惊和不可思议。那个住在西跨院最偏僻角落、沉默寡言、穷得只剩一身洗白长衫的西席先生，竟然是新科状元？！

柳承志在书房听到消息时，正端着茶盏的手猛地一抖，滚烫的茶水泼了一身，他却浑然不觉，脸上青一阵白一阵，眼神复杂到了极点。震惊、错愕、难以置信，最后隐隐浮起一丝懊悔——早知如此……早知如此！

而柳娇娇，在听到碧桃连滚带爬冲进来、语无伦次地报喜时，整个人都懵了。她呆坐在梳妆台前，手里还捏着一支素银簪子，脑子里一片空白。状元？沈砚是状元？虽然知道他以后会当丞相，可这也……太快了吧？她以为至少还要等几年呢！

巨大的狂喜瞬间冲昏了她的头脑。大腿！她抱住的不是大腿，是金大腿！是通天梯！她猛地跳起来，也顾不得什么禁足令了，提起裙摆就往外冲：“快！碧桃！拿伞！拿我那把最好的油纸伞！”

放榜日，贡院外人山人海，锣鼓喧天，热闹得如同沸腾的油锅。新科进士们簪花披红，意气风发，被汹涌的人潮和无数羡慕、嫉妒、探究的目光包围着。更有不少心思活络的人家，早已备好了香车宝马，准备上演一出榜下捉婿的好戏。

沈砚站在人群中央，穿着朝廷赐下的崭新状元红袍，头戴金花乌纱帽。鲜亮的颜色衬得他原本苍白的肤色多了几分生气，但那身姿依旧挺拔如松，眉宇间的疏离淡漠并未因这身荣耀有丝毫消减，反而在喧嚣鼎沸中更显出一种格格不入的冷清。他身边围满了道贺的同年、好奇的百姓，甚至还有几个眼神热切的官媒，但他只是微微颔首，应对得滴水不漏，眼神却平静无波，仿佛置身于另一个世界。

就在这喧闹的漩涡中心，一个纤细的身影，像一条逆流而上的小鱼，艰难地挤开层层叠叠的人墙，不顾一切地朝着那抹最耀眼的红色冲来。

“让让！让让！借过一下！”柳娇娇的声音淹没在巨大的声浪里，她抱着那把精心挑选、绘着蝶恋花图案的油纸伞，小脸憋得通红，鬓发散乱，额上全是细密的汗珠，新做的浅碧色春衫也被挤得皱巴巴。

终于，她突破了最后一道人墙，猛地冲到了沈砚面前几步远的地方。

“沈先生！”她喘着粗气，声音带着奔跑后的嘶哑，却又异常响亮，瞬间吸引了周围不少目光。

沈砚闻声抬眼。当看清眼前这个狼狈却眼神亮得惊人的少女时，他眼底那层万年冰封的漠然，终于裂开了一道极其细微的缝隙，掠过一丝极其浅淡的讶异。是她？那个前几夜抱着被子闯进他书房、被他毫不留情扔出去的靖安侯府大小姐？

柳娇娇根本顾不上周围投来的各种惊诧、好奇、甚至鄙夷的目光。她眼里此刻只有沈砚，只有这根金灿灿、光芒万丈的救命稻草！她深吸一口气，用尽全身力气，猛地将怀里那把撑开的油纸伞高高举起，朝着沈砚的方向，用力地递了过去！

“给……给你！挡……挡桃花！”她大声喊道，因为紧张和用力，声音都有些劈叉。那把伞被她举得歪歪扭扭，伞骨几乎要戳到沈砚高挺的鼻梁。

人群瞬间爆发出一阵压抑不住的哄笑。这侯府小姐怕不是真的失心疯？新科状元，簪花游街，何等荣耀风光，她居然……居然递把伞过来说挡桃花？挡哪门子桃花？这举动，简直比那夜抱着被褥闯书房还要滑稽百倍！

沈砚身旁几个新科进士也忍俊不禁，纷纷侧目。

沈砚本人，却定定地看着眼前这荒诞的一幕。少女仰着头，脸颊因为奔跑和激动染着绯红，几缕汗湿的发丝贴在额角，一双眼睛却亮得惊人，像落满了星子，纯粹得不掺一丝杂质。那眼神里，有紧张，有笨拙，有孤注一掷的勇气，唯独没有算计和谄媚。她高举着那把花里胡哨的油纸伞，笨拙又固执地想要为他遮挡……那所谓的“桃花”。

时间仿佛凝固了一瞬。周围的笑声、议论声都成了模糊的背景。沈砚那双深潭般的墨眸，清晰地映着少女狼狈却执拗的身影，和她那双干净得一眼就能望到底的眼睛。

然后，在所有人惊愕的目光中，沈砚动了。他没有像上次那样拂袖而去，也没有露出丝毫讥诮。他只是微微蹙了下眉，似乎有些无奈，又似乎有些别的什么难以言喻的情绪。他抬起手，没有去接那几乎戳到他脸上的伞柄，而是轻轻握住了伞骨中段，微微用力，将那把摇摇欲坠的油纸伞，从柳娇娇手中接了过来。

他的指尖修长，带着微凉的温度，不经意间擦过柳娇娇紧紧攥着伞柄的手指。

柳娇娇只觉得手背被那冰凉的触感一激，下意识地松开了手。

沈砚稳稳地握住了伞。他没有撑开，只是随意地拿着，目光却依旧落在柳娇娇脸上。少女因为他的动作而微微睁大了眼睛，似乎有些难以置信，随即那眼底爆发出更明亮的光彩，像得到了天大的肯定。

“我……我就知道！”柳娇娇激动得语无伦次，完全忘了场合，声音带着一种近乎宣告的得意，“你会当状元的！以后……以后还会当丞相！很大的官！”她用力地比划着，仿佛那锦绣前程就在眼前。

人群再次哗然。丞相？这靖安侯府的嫡小姐不仅疯，还敢妄议朝政？真是胆大包天！

沈砚的眉头蹙得更紧了些。他看着她兴奋得发红的小脸，听着她这不知天高地厚的“预言”，眸色深了深。他微微俯身，靠近了柳娇娇一些。这个动作引得周围又是一阵吸气声。

他压低了声音，那清冷的音质在嘈杂的背景音里，清晰地传入柳娇娇耳中，带着一种奇异的、不容置疑的力量：“慎言。”

只有两个字，却像一盆冷水，瞬间浇灭了柳娇娇因激动而有些失控的情绪。她猛地捂住自己的嘴，大眼睛里闪过一丝后怕，像只受惊的兔子。

沈砚直起身，不再看她，目光扫过周围那些或探究或嘲讽的视线，眼神恢复了惯常的淡漠疏离。他拿着那把与他一身状元红袍格格不入的蝶恋花油纸伞，转身，在仪仗和随从的簇拥下，继续向前走去，融入了那一片属于新科状元的荣耀光晕之中。

留下柳娇娇一个人，傻傻地站在原地，抱着自己空落落的手，脸上还带着未褪的红晕和一丝被训斥后的懵懂。但很快，那懵懂又被巨大的兴奋取代。

他接了！他接了她的伞！虽然只说了两个字，但他没有像上次那样把她连人带东西扔出去！而且，他靠她那么近说话……柳娇娇下意识地摸了摸刚才被他指尖擦过的手背，那里仿佛还残留着一丝微凉的触感。

“嘿嘿……”她忍不住傻笑起来，完全无视了周围投来的各种异样目光。大腿，好像……抱稳了一点点？

接下来的日子，柳娇娇的日子发生了翻天覆地的变化。虽然禁足令还在，但府中下人看她的眼神，已从彻底的轻蔑变成了复杂的敬畏和探究。连柳承志，在最初的震惊和尴尬之后，面对柳娇娇时，那惯常的冷硬也软化了不少，偶尔还会问一句她的起居饮食，尽管语气依旧生硬。

柳娇娇没空计较这些。她所有的心思，都扑在了如何“巩固”和未来丞相大人关系这件大事上。沈砚高中状元后，并未立刻搬离侯府，似乎在等待朝廷的实缺任命。这给了柳娇娇绝佳的机会。

她开始变着花样地往西跨院跑。

今天送一碟子据说是她“亲手”做的点心——虽然那糕点黑乎乎、硬邦邦，一看就是厨房婆子的手艺，还被她笨手笨脚地捏碎了几块。

明天又捧着一盆开得正好的兰花，说是“借花献佛”，感谢先生教导幼弟之恩——结果在门口被门槛绊了一下，差点连人带花盆一起摔出去，幸好被路过的沈砚一把扶住胳膊。他力道很大，捏得柳娇娇胳膊生疼，随即被他像拎小鸡一样稳稳放好，连一句“小心”都欠奉，只留下一个冷峻的背影。

再后来，她不知从哪里听说沈砚常在书房熬夜苦读，便熬了一锅据说是“十全大补汤”的东西，黑漆漆黏糊糊，散发着可疑的气味。她兴冲冲地端着，结果还没走到书房门口，脚下又是一滑，汤碗脱手飞出，“哐当”一声砸在青石板上，浓稠乌黑的汤汁溅了一地，还弄脏了她新换的裙角。柳娇娇看着一地狼藉，心疼得直抽气，眼泪在眼眶里打转。沈砚闻声出来，只淡淡瞥了一眼地上的“杰作”和泫然欲泣的少女，眉头都没皱一下，转身又关上了门。最后还是碧桃红着脸，偷偷摸摸过来收拾了残局。

每一次的“好意”，似乎都伴随着各种笨拙的意外，弄得鸡飞狗跳。府里的下人私下议论纷纷，都说大小姐魔怔得更厉害了，变着法子去贴状元郎的冷屁股。柳薇薇更是几次“偶遇”柳娇娇狼狈的样子，掩着帕子轻笑，眼神里的讽刺几乎要溢出来。

柳娇娇自己也很挫败。她沮丧地坐在揽月阁的台阶上，托着腮帮子，百思不得其解。明明上辈子听说那些得宠的姨娘都是这样温柔小意、嘘寒问暖的啊？怎么到了她这里，就全成了事故现场？沈砚会不会更烦她了？

就在她几乎要放弃这种“笨拙示好”策略时，一个更深露重的夜晚，意外发生了。

那晚月色黯淡，星子稀疏。柳娇娇白天在柳薇薇那里受了点气——对方“无意”间提起父亲有意将陈文轩的庶妹接进府小住，话里话外暗示陈文轩对她柳娇娇“旧情难忘”——她心里憋闷，睡不着，便裹了件披风，想去后花园透透气。

她特意绕开了西跨院的方向，怕又惹沈砚厌烦。然而，就在她穿过连接花园与外院的一道偏僻月洞门时，眼角余光猛地瞥见西跨院书房紧闭的窗户上，映出了几个快速晃动的、绝非沈砚的狰狞人影！

紧接着，一声压抑的、短促的金铁交鸣之音刺破了夜的寂静！

柳娇娇浑身的血液瞬间冲上了头顶！刺客！有人要杀沈砚！她脑子里轰的一声，前世临死前的冰冷和绝望感如同潮水般席卷而来。不行！绝对不行！沈砚不能死！他死了，她的金大腿就没了！她柳娇娇就彻底完了！

巨大的恐惧瞬间转化为一股不管不顾的蛮力。柳娇娇想也没想，目光在旁边的花圃里一扫，锁定了一个半埋在土里、看起来颇为沉重的陶土花盆。她冲过去，使出吃奶的力气，将那花盆从土里拔了出来，沉甸甸地抱在怀里，像一头被激怒的小牛犊，闷头就朝着书房紧闭的房门撞了过去！

“砰——哗啦！”

脆弱的门栓根本经不住她这亡命一撞，应声而断！房门洞开！

里面的景象让柳娇娇倒吸一口凉气！

烛火摇曳，映出三个蒙面黑衣人，手持雪亮钢刀，正呈合围之势扑向书案后的沈砚！沈砚手中只有一把短小的裁纸刀，显然是仓促间抓起防身的，左臂衣袖已被划破，一道不深却刺目的血痕蜿蜒而下，染红了青色的布料。他脸色苍白如纸，眼神却锐利如鹰，透着狠戾的煞气，正险之又险地避开一刀，动作间带着一种与平日清冷书生截然不同的悍勇。

柳娇娇的出现，让屋内的搏杀瞬间一滞。三个刺客显然没料到会有人闯入，尤其还是个抱着花盆、一脸惊恐的少女。

“沈砚！”柳娇娇尖叫一声，也不知哪来的勇气，闭着眼睛，不管三七二十一，就将怀里沉重的花盆朝着离她最近的那个刺客脑袋狠狠砸了过去！“我跟你拼了！”

那刺客反应极快，闻声侧身，花盆擦着他的肩膀飞过，“哐当”一声砸在后面的博古架上，碎瓷片和泥土四溅！虽然没砸中，却成功吸引了那刺客的注意力。

“找死！”那刺客被激怒，眼中凶光一闪，反手一刀就朝着柳娇娇劈来！刀锋在烛光下闪着森冷的光！

柳娇娇吓得魂飞魄散，下意识地抱头蹲下，尖叫出声：“啊——！”

电光火石之间！

一道青影如同鬼魅般掠至！沈砚竟在另一名刺客的纠缠下，硬生生抽身扑来！他没有武器格挡，竟直接用身体撞开了柳娇娇！

“嗤啦——！”

刀锋入肉的闷响，听得人头皮发麻！

柳娇娇被一股大力撞得滚倒在地，惊魂未定地抬头，正看到沈砚挡在她身前，右肩胛处，一截染血的刀尖透衣而出！鲜血迅速在青色衣料上洇开一大片刺目的暗红！

“沈砚！”柳娇娇目眦欲裂，心脏像是被那只手狠狠攥住，痛得无法呼吸。比前世自己临死时还要痛！

就在此刻，窗外传来几声急促的呼哨！紧接着，数道黑影如同蝙蝠般悄无声息地掠入房中，动作迅捷狠辣，直扑那三名刺客！刀光剑影瞬间交织成一片死亡的罗网！

局势瞬间逆转。三名刺客显然没料到对方还有后援，且身手如此了得，顷刻间便落入下风，惨叫声、刀剑碰撞声不绝于耳。

沈砚却仿佛对身后的厮杀充耳不闻。他踉跄了一下，脸色白得吓人，额上渗出细密的冷汗，却强撑着没有倒下。他低头，看向滚在地上、吓得浑身发抖、泪流满面的柳娇娇。

那双总是清澈懵懂、此刻却盛满了巨大恐惧和泪水的眼睛，死死地盯着他肩头那不断扩大的血渍，小小的身体抖得像秋风中的落叶，嘴里发出破碎的呜咽。

沈砚紧蹙着眉，肩上传来的剧痛让他眼前阵阵发黑。他想斥责她的鲁莽添乱，想问她为何深更半夜跑到这里……可看着她那副被吓坏、哭得快要背过气去的样子，所有的话语都堵在了喉咙里。他从未见过一个人，能为他人的伤痛，流露出如此纯粹、如此不加掩饰的恐惧和悲伤。

他强忍着眩晕和失血的虚弱，缓缓蹲下身，尽量让自己的声音听起来平稳一些，尽管气息已有些不稳：“别……”

“哇——！”他刚吐出一个字，柳娇娇却像是被彻底击溃了堤防，猛地爆发出惊天动地的哭声，不管不顾地扑上来，两只小手死死抓住他完好的左边衣袖，眼泪如同决堤的洪水，“你流血了！好多血！呜呜呜……你会不会死啊？都怪我……都怪我……”

她哭得撕心裂肺，上气不接下气，眼泪鼻涕糊了一脸，小小的身体因为极致的恐惧和自责剧烈地颤抖着，仿佛天塌地陷。那哭声，盖过了房间里尚未结束的打斗声。

沈砚被她扑得晃了一下，肩头的伤口被牵扯，剧痛让他闷哼一声，冷汗瞬间浸透了鬓角。他垂眸，看着紧紧抓着自己衣袖、哭得毫无形象、像个迷路孩童般的少女，那双深不见底的墨眸里，冰封的堤岸，终于被这汹涌的、滚烫的泪水，冲开了一道细微却深刻的裂痕。

一种极其陌生的情绪，夹杂着无奈、一丝微不可查的柔软，还有肩上伤口传来的尖锐疼痛，混杂着冲击着他。他抬起那只未受伤的手，有些僵硬地，迟疑地，最终落在了柳娇娇因为哭泣而不断颤抖的头顶。

那掌心带着夜风的微凉和血腥气，动作生涩地、极其笨拙地，轻轻拍了两下。

“别哭。”他的声音沙哑低沉，带着重伤后的虚弱，却奇异地透出一种前所未有的、近乎温和的安抚意味，“再哭……伤口要溃脓了。”

这近乎恐吓的“安抚”竟意外地起了作用。

柳娇娇惊天动地的哭声猛地一噎，像被掐住了脖子的鸭子。她抬起那张糊满眼泪鼻涕的小脸，惊惶地看向沈砚肩头那片刺目的殷红，又看看沈砚那张虽然苍白却依旧没什么表情的脸，仿佛在努力思考“哭”和“伤口溃脓”之间的可怕联系。最终，巨大的恐惧战胜了悲伤，她死死咬住下唇，把剩下的呜咽硬生生憋了回去，只发出几声可怜兮兮的抽噎，身体还在不受控制地一抖一抖，眼泪却真的不敢再往下掉了，只蓄在通红的眼眶里，要掉不掉，看着更加可怜。

沈砚看着她这副强忍眼泪、憋得小脸通红的模样，眉头几不可察地松动了些许。他扶着旁边的书案，借力缓缓站起身，肩头的剧痛让他眼前又是一阵发黑。这时，房间里的打斗声已彻底平息。三名刺客，两人毙命，一人重伤被擒，被沈砚那些如同鬼魅般出现的黑衣手下死死按在地上。

为首的一个黑衣人快步走到沈砚面前，单膝跪地，声音沉稳：“主上，属下护卫不力，请主上责罚！”他快速扫了一眼沈砚肩头的伤和地上哭得直抽抽的柳娇娇，眼中掠过一丝惊疑，但很快低下头去。

“无妨。”沈砚的声音恢复了惯常的冷冽，带着一丝失血后的虚弱，“收拾干净。查。”最后一个字，斩钉截铁，透着不容置疑的杀伐之气。

“是！”黑衣人领命，立刻指挥其他人无声而迅速地处理现场。

沈砚的目光再次落到柳娇娇身上。她已经停止了抽噎，但依旧坐在地上，抱着膝盖，眼睛红得像兔子，呆呆地看着他肩头不断渗出的血，小脸上是毫不掩饰的心疼和茫然无措。

“起来。”沈砚的声音低沉，带着命令的口吻。

柳娇娇像是被惊醒，手忙脚乱地想要爬起来，可腿软得厉害，试了两次都没成功。最后还是沈砚伸出未受伤的左手，一把将她从地上拎了起来。

他的动作算不上温柔，甚至有些粗鲁，但柳娇娇却像抓住了救命稻草，死死抓着他的手臂不放，仿佛一松手他就会倒下。

沈砚没再说话，任由她抓着，忍着肩头的剧痛，一步步走向书房内侧的隔间——那是他平日小憩的卧榻所在。柳娇娇亦步亦趋地跟着，像条受惊的小尾巴。

隔间狭小，只容下一张简单的卧榻和一张小几。沈砚在榻边坐下，额上冷汗更密。他看了一眼还死死抓着他衣袖、眼巴巴望着他伤口的柳娇娇，沉默了一下，指了指小几上放着的干净布巾和一个青瓷小药瓶。

“药。”他只吐出一个字。

柳娇娇愣了一下，随即反应过来，眼睛一亮，像是终于找到了自己能做的事情。她立刻松开他的袖子，扑到小几边，小心翼翼地捧起那个冰凉的小药瓶，又抓起布巾，动作笨拙却异常认真地回到沈砚身边。

“我……我来帮你！”她鼓起勇气，声音还带着哭腔后的沙哑。

沈砚没有拒绝。他微微侧过身，背对着柳娇娇，解开了染血的青色外袍，露出里面同样被血浸透的中衣。布料黏在伤口上，剥离时带来一阵钻心的疼痛，他身体几不可察地绷紧了一下，却没有发出任何声音。

柳娇娇看着那狰狞的伤口，倒吸一口冷气，刚止住的眼泪又差点涌上来。她慌忙用布巾蘸了清水，小心翼翼地擦拭伤口周围的血污。她的动作很轻，很慢，带着一种近乎虔诚的专注，生怕弄疼了他。小小的手指因为紧张而微微颤抖，鼻尖几乎要凑到伤口上。

隔间里很安静，只有她偶尔因为紧张而加重的呼吸声，以及布巾擦拭皮肤发出的细微声响。烛光跳跃，将两人一坐一蹲的身影拉长投在墙壁上。空气中弥漫着淡淡的血腥味和药草的清苦气息。

柳娇娇笨拙地打开药瓶，将白色的药粉一点点、极其小心地洒在伤口上。她的指尖偶尔会不经意地触碰到沈砚温热紧实的肌肤，每一次触碰都让她像被烫到一样飞快地缩回手。

沈砚背对着她，看不到她的表情，却能清晰地感受到她每一次小心翼翼的触碰，每一次屏住的呼吸，还有那萦绕在鼻尖、属于少女的、带着泪意的淡淡馨香。肩头的剧痛似乎被一种奇异的麻痒感所取代，沿着脊椎悄然蔓延。

他微微垂下眼睑，浓密的睫毛遮住了眼底翻涌的、连自己都无法完全辨明的情绪。冰冷坚硬的心防，在那笨拙而轻柔的触碰和无声的眼泪里，似乎又悄然融化了一角。

柳娇娇终于笨手笨脚地包扎好伤口，虽然那布条缠得歪歪扭扭，活像个难看的粽子，但总算止住了血。她长长地舒了一口气，额头上都沁出了细汗。

“好……好了。”她小声说，带着一丝如释重负的成就感。

沈砚缓缓转过身。他的脸色依旧苍白，但眼神却不再像寒潭那般冰冷刺骨，反而像投入了月色的深水，幽邃难辨。他静静地看了柳娇娇一会儿，看得她刚放松下来的心又提了起来，手指紧张地绞着衣角。

“今夜之事，”沈砚开口，声音低沉而清晰，“不许对任何人提起。包括你父亲。”

柳娇娇忙不迭地点头，小鸡啄米似的：“嗯嗯！我保证不说！一个字都不说！”她用力地拍着胸口，眼神无比认真。

沈砚的目光在她写满保证的小脸上停留片刻，最终点了点头：“嗯。”

他不再说话，微微合上眼，靠在榻边，似乎疲惫至极，又似乎在默默忍受着疼痛。

柳娇娇不敢打扰他，乖乖地缩在榻边的小杌子上，双手抱着膝盖，下巴搁在膝头，眼睛一眨不眨地看着沈砚闭目养神的侧脸。烛光柔和了他过于冷硬的线条，长长的睫毛在眼睑下投下安静的阴影。看着他安稳地呼吸，肩头那个歪歪扭扭的“粽子”也没有再渗出新的血迹，柳娇娇那颗悬着的心，才一点点、慢慢地落回了实处。

一种奇异的安心感，在这弥漫着血腥和药味的狭小空间里，无声地弥漫开来。

时间在无声中悄然流逝。不知过了多久，门外传来极其轻微的叩击声。是那个黑衣首领。

沈砚睁开眼，眸中瞬间恢复了清明和冷冽。

“主上，已处理妥当。口供在此。”黑衣首领隔着门板，声音压得极低，递进来一卷小小的纸卷。

沈砚接过，展开，借着烛光快速扫了一眼。纸卷上只有寥寥数语，却让他的眼神骤然变得阴鸷冰冷，如同淬了毒的寒刃，周身瞬间散发出的凛冽杀意，让近在咫尺的柳娇娇都忍不住打了个寒噤。

“知道了。”沈砚的声音冷得像冰，指间微一用力，那纸卷瞬间化为齑粉，簌簌落下。“按计划行事。”

“是！”门外的身影无声退去。

沈砚的目光重新落回柳娇娇身上。少女显然被刚才他那瞬间爆发的可怕气息吓到了，抱着膝盖缩成一团，大眼睛里带着残留的惊惧，像只受惊的幼兽。

那冰封般的杀意，如同潮水般迅速退去。沈砚眼底的冷硬，在她这怯生生的注视下，似乎又被强行压下，重新覆上了一层复杂的、难以言喻的暗色。他沉默了片刻，才用一种刻意放平缓、却依旧没什么温度的语调说道：“夜深了，回去。”

柳娇娇如蒙大赦，又有些不放心地看了看他的肩膀：“那……那你……”

“死不了。”沈砚打断她，语气带着一丝不易察觉的疲惫和……无奈？

柳娇娇这才磨磨蹭蹭地站起来，一步三回头地往外走。走到门口，她又忍不住停下，回头看向榻上那个闭着眼、脸色苍白的男人，小声地、带着一种近乎天真的关切问：“沈先生……报仇，是不是……是不是要把仇人绑在树上挠脚心啊？”这是她有限的认知里，能想到的最“可怕”的报复方式了。

沈砚：“……”

他闭着的眼睛猛地睁开，用一种极其复杂的、仿佛看史前怪兽的眼神，盯着门口那个一脸认真求教的少女。空气凝固了。

柳娇娇被他看得心里发毛，以为自己又说错了话，脖子一缩，再不敢停留，飞快地拉开门溜了出去，像只受惊的兔子瞬间消失在夜色里。

隔间里，只剩下沈砚一人。肩头的伤口还在隐隐作痛，鼻尖似乎还残留着那笨拙上药时留下的、少女指尖的微凉触感和淡淡的馨香。他抬手，有些疲惫地按了按突突直跳的太阳穴，目光落在自己肩头那个包扎得奇丑无比、却异常牢固的布结上。

许久，一声极低、极轻，几乎微不可闻的叹息，逸出了他紧抿的薄唇。那叹息里，似乎混杂着一丝连他自己都未曾察觉的、近乎荒谬的……笑意？

窗外，更深露重。而一场酝酿已久的风暴，正悄然向着靖安侯府，更准确地说，是向着府中某些人，无声地席卷而来。

日子在一种诡异又微妙的平静中滑过。柳娇娇被那夜的刺杀吓得不轻，连着好几日都缩在揽月阁里没敢再往西跨院跑，只是每天变着法儿地让碧桃悄悄打听沈砚的伤势。得知他恢复得不错，才稍稍放下心来。

沈砚依旧深居简出，偶尔露面，也还是那副生人勿近的冷峻模样。只是他肩头那道伤，终究瞒不过府中眼尖的人，一时间流言又起，猜测纷纷。柳承志也派人去问过，被沈砚一句“夜读不慎碰倒烛台”轻描淡写地挡了回去。

柳娇娇本以为日子会这样继续下去，直到沈砚伤愈离府。然而，一道来自宫中的旨意，如同投入深潭的巨石，彻底打破了侯府表面的宁静。

沈砚，这位新科状元，被破格擢升，授吏部侍郎，加封文渊阁大学士！一步登天，位同副相！圣眷之隆，震动朝野！

消息传来，整个靖安侯府都沸腾了！下人们奔走相告，与有荣焉。柳承志更是激动得满面红光，在书房里来回踱步，连声道：“好！好！好！”他立刻吩咐大摆宴席，要为沈砚庆贺。

而柳娇娇，在最初的狂喜之后，心头却莫名地笼上了一层阴云。她想起了那夜沈砚眼中冰封的杀意，想起了那张化为齑粉的口供，还有那句冰冷的“按计划行事”。沈砚的青云直上，真的只是简简单单的圣眷隆恩吗？

这份不安，很快便得到了验证。

就在沈砚加官进爵、风头无两之际，柳薇薇那边，却平地起惊雷。

她心心念念、父亲柳承志也乐见其成的“良配”——那位新科探花郎陈文轩，竟被御史台以“科场舞弊、贪墨赈灾款项”数项重罪联名弹劾！证据确凿，雷霆万钧！圣旨下得又快又狠：夺去功名，抄没家产，流放三千里，遇赦不赦！

陈文轩风光无限的仕途，还没开始，便已彻底终结在阴冷的诏狱之中。他那位寡母和刻薄的妹妹，也一并被发卖为奴。

消息传到侯府，柳薇薇当场就晕厥了过去。苏姨娘哭天抢地，直呼“冤枉”、“陷害”。柳承志更是如遭雷击，脸色灰败，他原以为攀上了探花郎，又有个前途无量的沈砚曾住在府上（虽然关系尴尬），侯府中兴指日可待。哪想到，转眼间探花郎成了阶下囚，这简直是狠狠一巴掌扇在了靖安侯府的脸上！

柳娇娇听到消息时，正在窗前发呆。她愣了好一会儿，才缓缓吐出一口气。前世害死她的元凶之一，就这样……倒了？她想起沈砚那夜冰冷彻骨的眼神，想起他手中化为齑粉的纸卷……一股寒意悄然爬上脊背。是他吗？那个看起来沉默寡言、清冷疏离的沈砚，出手竟如此狠绝、如此迅雷不及掩耳？

她下意识地摸了摸自己的脖子。幸好……幸好自己抱的是沈砚这根大腿，而不是……

柳薇薇醒来后，像是彻底换了个人。往日的温柔娇媚荡然无存，只剩下满眼的怨毒和疯狂。她认定了是柳娇娇在背后捣鬼，是柳娇娇嫉妒她，才让沈砚害了陈文轩！她不顾苏姨娘的阻拦，几次冲到揽月阁外哭骂叫嚣，言语污秽不堪，状若疯妇，被柳承志派人强行架了回去禁足。

侯府的气氛，因为陈文轩的倒台和柳薇薇的疯狂，变得极其压抑紧绷。柳承志焦头烂额，既要面对同僚异样的眼光，又要安抚疯魔的女儿和哭哭啼啼的苏姨娘，对柳娇娇更是视而不见，仿佛她是这一切灾祸的根源。

柳娇娇乐得清静，只是心头那点不安，随着沈砚地位的节节攀升，反而越来越重。她有种预感，暴风雨，还未真正降临。

这预感，在沈砚官拜丞相、位极人臣的那个秋天，变成了现实。

金銮殿上，年轻的帝王亲手将象征宰辅权柄的金印紫绶授予沈砚。消息传来，举朝震动。靖安侯府的门槛，几乎要被前来道贺的达官显贵踏破。柳承志一扫陈文轩案带来的晦气，再次容光焕发，仿佛沈砚的荣耀就是侯府的荣耀。他极力邀请沈砚过府赴宴，姿态放得极低。

宴席设在侯府正厅，极尽奢华。柳承志坐在主位，满面春风，不断向坐在贵宾席上的沈砚敬酒。沈砚一身簇新的紫袍玉带，气度沉凝，早已褪去了昔日那点青涩书生气，举手投足间尽是上位者的威仪。他神色淡漠，只偶尔举杯示意，并不多言。

柳娇娇作为嫡女，也被叫来作陪，坐在离沈砚不远的下首。她低着头，小口小口地吃着面前的菜，努力降低自己的存在感。她能感觉到柳薇薇那两道淬了毒的目光，隔着桌子，像毒蛇一样缠绕在她身上。苏姨娘也坐在柳薇薇旁边，脸上堆着假笑，眼神却闪烁不定。

酒过三巡，气氛正酣。柳承志借着酒意，脸上堆起自以为和蔼的笑容，看向沈砚，又瞥了一眼坐在沈砚斜对面、打扮得花枝招展却难掩憔悴的柳薇薇，清了清嗓子，开口道：

“丞相大人，如今位极人臣，乃国之栋梁。只是……这偌大的相府，内宅无人主持中馈，终究……美中不足啊。”他顿了顿，观察着沈砚的脸色，见对方只是端着酒杯，神色漠然，并无不悦，便壮着胆子继续道，“老夫膝下二女，薇薇虽为庶出，却也知书达理，性情温婉，尤善持家。且她对丞相大人，一直……敬慕有加……”

此言一出，满座皆惊！宾客们面面相觑，眼神惊疑不定。谁人不知靖安侯府嫡庶之间那点龃龉？谁人不知这二小姐柳薇薇前些日子还为那流放的陈探花哭闹疯癫？侯爷这……是要把庶女塞给当朝丞相做妾？还是……平妻？

柳娇娇猛地抬起头，小脸瞬间煞白，手指紧紧攥住了衣角。她看向柳承志，又看向旁边瞬间挺直了脊背、眼中爆发出强烈希冀和算计光芒的柳薇薇和苏姨娘。一股冰冷的怒火夹杂着巨大的委屈，瞬间冲垮了她所有的怯懦！

“父亲！”柳娇娇的声音因为激动而有些尖锐，她猛地站起身，第一次在公开场合如此强硬地打断了柳承志的话，“我不答应！”

满堂目光瞬间聚焦在她身上，充满了惊愕和难以置信。

柳承志被打断，脸上挂不住，勃然大怒：“放肆！婚姻大事，父母之命！何时轮到你插嘴！还不给我坐下！”他指着柳娇娇，气得胡子都在抖。

柳薇薇也立刻站起身，眼中含泪，一副楚楚可怜、饱受委屈的模样：“姐姐……姐姐何出此言？妹妹自知身份低微，不敢奢望，只是……只是仰慕丞相大人风仪，若能……若能侍奉姐姐左右，替姐姐分忧，便是妹妹天大的福分了……”她说着，还怯生生地、满怀期待地看向沈砚。

苏姨娘更是立刻帮腔，哭哭啼啼：“侯爷，您要为薇薇做主啊！她一片真心，天地可鉴！大小姐她……她这是容不下自己的亲妹妹啊！”

厅堂里一片嗡嗡的议论声。所有人都看着这场侯府闹剧，目光在愤怒的柳娇娇、委屈的柳薇薇、和始终面无表情的沈砚之间逡巡。

柳娇娇气得浑身发抖，看着柳薇薇那副惺惺作态的嘴脸，想起前世种种，新仇旧恨一起涌上心头。她梗着脖子，第一次如此清晰地表达自己的意愿，声音带着哭腔，却异常坚定：“我说不行就是不行！沈砚……沈砚他是我……”后面的话，在柳承志几乎要杀人的目光和满堂的注视下，卡在了喉咙里。她终究不敢当众喊出“他是我夫君”这种话。

“是你什么？”柳承志厉声喝问，步步紧逼，“婚姻大事，岂容你儿戏！沈相何等身份，岂能由你……”

就在这时，一直沉默的沈砚，终于放下了手中的酒杯。

那白玉酒杯落在紫檀木桌面上，发出一声清脆却极有分量的轻响。

这声音不大，却像带着某种奇异的魔力，瞬间压下了厅堂内所有的喧嚣。所有人的目光，包括暴怒的柳承志、泫然欲泣的柳薇薇、委屈控诉的苏姨娘，以及气红了眼的柳娇娇，都齐刷刷地转向了他。

沈砚缓缓抬起了眼。那双深潭般的墨眸，此刻如同结了冰的镜面，清晰地映照出眼前这一场荒唐的闹剧。目光扫过柳承志，带着洞悉一切的冰冷；掠过柳薇薇和苏姨娘，那眼神里的轻蔑如同看着两只跳梁小丑；最终，落在了那个孤立无援、强撑着与全家对抗、眼圈通红却依旧倔强地挺直背脊的少女身上。

一丝极淡、极冷的笑意，浮现在沈砚的唇角，却未达眼底。

他站起身。紫袍玉带，身姿挺拔如松岳，那无形中散发出的威压，瞬间笼罩了整个厅堂，让所有人都感到呼吸一窒。

他没有看任何人，径直迈步，走向柳娇娇。

柳娇娇呆呆地看着他一步步走近，看着他冰冷的眼神，心头一片冰凉。完了……他是不是也觉得她无理取闹？他会不会……会不会真的答应父亲？

就在她绝望地闭上眼时，一件带着体温、厚重柔软的貂裘，带着清冽干净的松柏气息，兜头罩下，将她整个人严严实实地包裹了起来！

柳娇娇愕然睁眼，只看到一片华贵炫目的紫貂皮毛，柔软地蹭着她的脸颊。沈砚那双骨节分明、曾握过朱笔定夺乾坤的手，正仔细地替她拢紧裘衣的领口，动作带着一种不容置疑的强势，却又奇异地透着一丝难以言喻的……珍重？

他微微俯身，靠得很近，那清冷的气息拂过她的耳廓，声音不高，却清晰地传遍了落针可闻的大厅，带着一种漫不经心、却又字字千钧的力道：

“侯爷好意，沈某心领。”

他顿了顿，目光终于抬起，淡淡地扫过脸色铁青的柳承志，以及瞬间面无人色的柳薇薇和苏姨娘，那眼神里的寒意，足以冻结血液。

“只是，”他薄唇微启，吐出的字句如同冰珠砸落玉盘，“沈某寒门出身，家底浅薄，俸禄微薄，养不起闲人。”

他揽紧了被裹在貂裘里、只露出一双懵懂又惊愕大眼睛的柳娇娇，将她往自己身边带了带，姿态是毫不掩饰的占有和保护。

“此生，唯此一人，足矣。”

话音落下，满堂死寂！

柳承志的脸色由青转白，再由白转灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。柳薇薇更是如遭重击，身体晃了晃，死死抓住桌沿才没有倒下，看向沈砚和柳娇娇的眼神，充满了怨毒、绝望和难以置信的嫉妒！苏姨娘直接瘫软在椅子上。

沈砚却不再理会这满室的死寂和那几道怨毒的目光。他微微侧头，目光落在怀中少女那被貂裘绒毛衬得愈发小巧精致的脸上。她似乎还没完全消化这巨大的转折，眼神呆呆的，像只受惊后又被温暖皮毛包裹起来的傻兔子。

沈砚眼底那层坚冰，似乎悄然融化了一瞬。他伸出手，用指腹极其自然地、轻轻蹭掉了她眼角残留的一点湿意——不知是刚才气的，还是被这突如其来的温暖熏的。

“夫人，”他的声音放得极低，带着一种只有两人能听到的、近乎诱哄的磁性，和一丝不易察觉的纵容，“今日气性可消了？”

柳娇娇傻傻地看着他近在咫尺的俊颜，感受着他指尖微凉的触感和那件将她裹得密不透风的温暖貂裘，脑子里嗡嗡作响，只剩下一个念头在疯狂刷屏：他叫我夫人！他当众叫我夫人！还给我擦眼泪！

巨大的、不真实的幸福感如同烟花般在胸腔里炸开，冲得她晕乎乎的。她下意识地揪紧了沈砚的紫袍袖口，用力地点了点头，又飞快地摇了摇头，最后只是咧开嘴，露出一个傻乎乎、又带着巨大满足的笑容。

沈砚看着她这副全然信赖又懵懂可爱的模样，眼底那点微不可查的暖意似乎又深了些。他不再多言，手臂微微用力，揽着被貂裘裹成一团的柳娇娇，在满堂宾客或惊羡、或复杂、或嫉恨的目光注视下，旁若无人地、一步步走出了这喧嚣又冰冷的靖安侯府正厅。

深秋的风带着寒意，卷起庭前落叶。但被裹在温暖貂裘里的柳娇娇，却只觉得浑身暖洋洋的，像泡在温泉水里。她偷偷仰起小脸，看向身边男人冷峻的侧脸轮廓，在月光和廊下灯笼的光晕里，显得格外清晰而……可靠。

“沈砚……”她小小声地唤他，带着点鼻音，像撒娇的小猫。

“嗯？”沈砚脚步未停，只微微偏头垂眸看她，鼻音低沉。

柳娇娇把脸往柔软的貂裘绒毛里埋了埋，只露出一双亮晶晶的眼睛，里面盛满了纯粹的快乐和一点点得寸进尺的小心思：“我……我明天想吃东街李记的桂花糖蒸酥酪……”声音又软又糯。

沈砚的脚步几不可察地顿了一下。他垂眸看着怀里这个刚在侯府闹了一场、转眼就惦记上甜点的“小麻烦”，沉默了片刻。就在柳娇娇以为他又要皱眉说“甜食伤牙”的时候，却听到头顶传来一声极低、极轻的回应：

“嗯。”

只有一个字，却让柳娇娇瞬间笑眯了眼，像只偷到油的小老鼠，心满意足地把脸彻底埋进了那带着他体温和清冽气息的貂裘里。

月光将两人相携的身影拉得很长。高大的紫袍丞相，裹着笨拙可爱的“貂裘团子”，一步步走向灯火通明的府门之外。那里，代表着无上权势的丞相车驾正静静等候。

侯府深宅的阴影里，柳薇薇死死抠着窗棂，指甲断裂渗出鲜血也浑然不觉，怨毒的目光如同淬毒的匕首，狠狠剜向那逐渐远去的、被珍重呵护的身影。

“柳娇娇……”她齿缝里挤出这三个字，带着刻骨的恨意和不甘。凭什么？凭什么这个蠢货能得到这一切？她柳薇薇哪里比不上那个草包？！

就在这时，一个熟悉的身影，如同鬼魅般出现在她身后阴暗的回廊拐角。那人穿着一身不起眼的灰布短打，身形精悍，脸上带着一道狰狞的旧疤，眼神阴鸷如同毒蛇。

柳薇薇猛地回头，当看清来人时，瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪尽，只剩下无边的惊恐！

“你……你怎么会在这里？！”她的声音尖利得变了调，身体不受控制地后退，撞在冰冷的墙壁上。

那人扯了扯嘴角，露出一个毫无温度、近乎残忍的笑容，声音沙哑如同砂纸摩擦：“二小姐，别来无恙？哦，不对，或许该叫你……陈柳氏？”

陈柳氏？！

这三个字如同惊雷，炸得柳薇薇魂飞魄散！这是她为了将来能名正言顺嫁给陈文轩，私下里央求父亲早早备好的婚书上的称谓！这本该是只有侯府心腹才知道的秘密！这个人……这个人怎么会……

“很意外？”疤脸男人向前逼近一步，阴影彻底笼罩了抖如筛糠的柳薇薇，“你以为陈文轩倒了，你就能干干净净地抽身？别忘了，当初是谁牵的线，搭的桥，又是谁……‘无意间’将你那位嫡姐的喜好、弱点，事无巨细地透露给陈家，好让陈文轩投其所好，哄得那蠢货晕头转向，倾尽所有？”

柳薇薇浑身冰冷，如坠冰窟：“你……你胡说！”

“我胡说？”疤脸男人嗤笑一声，眼中是毫不掩饰的鄙夷和冰冷，“二小姐，你心心念念的探花郎，连同他那一家子，不过是别人棋盘上早就弃掉的废子。而你这颗自以为聪明的棋子，也早该……清盘了。”他微微俯身，凑近柳薇薇耳边，如同毒蛇吐信，一字一句，清晰无比，“我家主上让我带句话：江南盐案，柳二小姐‘居功至伟’。这‘功劳’，他替那些枉死的盐丁和家眷，记下了。”

江南盐案！

柳薇薇眼前一黑，最后的侥幸被彻底击碎！那是陈文轩和他背后家族捞取的第一桶血腥脏银！她为了讨好陈文轩，为了显示自己的“价值”，确实利用侯府的便利，暗中传递过一些消息……她以为神不知鬼不觉！

“不……不可能……”她瘫软在地，面无人色，喃喃自语，巨大的恐惧彻底吞噬了她。

疤脸男人不再看她，如同看着一堆垃圾。他直起身，最后丢下一句冰冷的话：“主上念在……靖安侯府那点微末的收留‘薄情’，留你一命。不过，陈文轩流放路上，缺个‘知冷知热’的人。二小姐，好自为之吧。”

说完，他身影一晃，如同融入黑暗的影子，悄无声息地消失在回廊深处，仿佛从未出现过。

只留下柳薇薇一人，瘫在冰冷的地上，如同被抽走了所有骨头。窗外，似乎传来了车轮碾过青石路的辘辘声，那是属于当朝丞相、属于那个被柳娇娇抱住的通天大腿的煊赫仪仗。

而她柳薇薇，机关算尽，最终却要踏上那条通往苦寒之地、陪伴她亲手挑选的“良人”的不归路。报应，原来不是不来，只是时候未到，且由那个她最嫉恨、最看不起的人，亲手递来！

极致的怨恨、恐惧和不甘，如同毒藤般缠绕住心脏，柳薇薇猛地抬起头，望向窗外那轮冰冷的残月，喉咙里发出一声凄厉到不似人声的尖啸：

“柳娇娇——！！！”

那声音穿透深宅的寂静，尖锐而绝望，如同濒死野兽最后的哀嚎，久久回荡在靖安侯府压抑的夜色里。

丞相府的书房，烛火通明。紫檀木大案上，堆积如山的奏折被整齐地分列两侧。沈砚换下了那身威仪的紫袍，只着一件家常的月白色云纹直裰，墨发用一根简单的玉簪松松束起，少了几分朝堂上的凛冽，多了些清贵疏朗。

他正提笔批阅一份关于漕运的奏疏，笔走龙蛇，朱砂小楷力透纸背。烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，勾勒出专注而沉静的剪影。

书房的门被轻轻推开一条缝，一颗毛茸茸的小脑袋探了进来。柳娇娇穿着杏子黄的软绸寝衣，外面松松垮垮地罩着一件沈砚宽大的墨色外袍，袍角长长地拖在地上。她赤着脚，踩在冰凉光滑的金砖地上，像只偷溜进来的小猫，悄无声息地蹭到书案边。

沈砚没有抬头，笔下未停，仿佛毫无察觉。

柳娇娇也不说话，就挨着书案边沿坐下，双手托着腮，歪着脑袋，大眼睛一眨不眨地盯着沈砚握笔的手看。那手指修长有力，骨节分明，在烛光下泛着玉质般的光泽。她看得入神，小脸上满是纯粹的欣赏和……嗯，大概还有一点点“这是我夫君”的得意？

过了好一会儿，沈砚终于批完那份奏疏，将朱笔搁在笔山上。他微微侧首，目光落在旁边这个安静了许久的“小麻烦”身上。

“不困？”他问，声音是处理公务后特有的低沉微哑。

柳娇娇摇摇头，眼神亮晶晶的，献宝似的从宽大的袖袋里摸出一个小巧玲珑的白玉盒子：“沈砚沈砚！你看！红袖坊新出的凤仙花膏，加了珍珠粉和蜂蜜的，染指甲可好看了！颜色特别正！”

沈砚的目光落在那盒精致的香膏上，又抬眸看了看柳娇娇那双白皙纤细、指甲修剪得圆润可爱的小手，眉头几不可察地动了一下。他没说话。

柳娇娇却当他是默认了，立刻来了精神。她自顾自地打开玉盒，一股清甜馥郁的花香混合着蜜香便在书房里弥漫开来。她用小银簪挑了一点嫣红黏稠的花膏，然后，非常自然、非常理直气壮地，把自己一只白白嫩嫩的小手，伸到了沈砚面前摊开。

“喏！”她仰着小脸，眼神充满期待，仿佛这是天经地义的事情。

沈砚：“……”

他看着眼前这只摊开的、带着少女特有柔嫩的手，再看看那盒鲜艳的花膏，最后对上柳娇娇那双写满“快帮我染”的、毫无杂质的澄澈眼眸。一种极其荒谬的、啼笑皆非的感觉涌上心头。权倾朝野的丞相大人，深夜伏案处理完堆积如山的军国要务，紧接着要做的事情，竟是给自己的小夫人……染指甲？

他沉默的时间有点长。柳娇娇眨了眨眼，以为他不乐意，小嘴微微瘪了起来，带着点委屈的控诉：“你白天答应过我的……”

沈砚看着她这副模样，几不可闻地叹了口气。那叹息里，无奈有之，纵容亦有之。他认命般地伸出手，接过了柳娇娇递过来的小银簪和那盒香气扑鼻的花膏。

柳娇娇立刻眉开眼笑，自动自发地把小杌子拖得更近些，乖巧地把手放在沈砚面前的空处，眼睛一眨不眨地盯着他的动作。

沈砚垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投下两片小小的阴影。他用银簪尖挑起一点嫣红的花膏，动作有些生疏，却异常小心地涂抹在柳娇娇圆润的指甲盖上。他的指尖带着薄茧，偶尔擦过她敏感的指腹肌肤，带来一阵细微的痒意。柳娇娇忍不住想缩手，却被沈砚用另一只手轻轻按住手腕。

“别动。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。

柳娇娇立刻乖乖不动了，只是抿着嘴偷偷地笑，觉得指尖被他触碰过的地方，比那凤仙花膏还要热上几分。

书房里安静下来，只剩下烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外细微的虫鸣。空气中弥漫着清甜的花香和墨香。暖黄的烛光温柔地笼罩着书案前的一双人——位高权重的年轻丞相，微微蹙着眉，神情专注得如同在批阅关乎国运的奏章，而手中的“朱笔”，却小心翼翼地为眼前少女的指甲，涂抹着世间最鲜妍的红色。

柳娇娇看看自己逐渐变得嫣红漂亮的指甲，再看看沈砚低垂时显得格外柔和的下颌线条，心里像是被温热的蜜糖填满了，甜得发胀。她忍不住用空着的那只手，轻轻扯了扯沈砚的衣袖。

“沈砚？”声音小小的，带着点撒娇的意味。

“嗯？”沈砚头也没抬，专注于指尖那点精细的“活计”。

柳娇娇凑近了些，大眼睛里闪烁着狡黠又好奇的光芒，像只发现了新奇玩具的小猫：“你以后……还会当更大的官吗？”

沈砚涂抹花膏的动作几不可察地顿了一下。他抬起眼，对上少女那双清澈见底、毫无城府的眼眸。那里面只有纯粹的好奇和一丝……大概是“我家夫君真厉害”的崇拜？

他沉默了片刻，没有回答她关于“更大官”的问题，反而放下了手中的银簪。他拿起旁边备好的干净软布，仔细地擦掉指尖沾染的一点红色。然后，他微微倾身，靠近柳娇娇，深邃的墨眸望进她眼底，薄唇微启，声音低沉而平缓，带着一种奇异的、近乎诱哄的磁性：

“夫人，”

他刻意顿了顿，满意地看到柳娇娇因这个称呼而微微睁大了眼睛，小脸浮起一层薄红。

“今日，可想气死谁？”他问，语气平淡得像在问她明天想吃什么点心，眼底却掠过一丝极淡、极难察觉的、属于猎食者的锐利光芒，“为夫替你……写折子。”

烛火噼啪一声，爆开一朵明亮的灯花。

柳娇娇呆呆地看着近在咫尺的俊颜，看着他眼底那点若有似无的、纵容又危险的暗芒。过了好几秒，她才猛地反应过来这句话背后那令人心惊肉跳的份量。

写折子？当朝丞相亲自执笔的弹劾奏章？

她的小嘴慢慢张成了一个圆圆的“O”型，眼睛瞪得溜圆，里面清晰地映着沈砚那张似笑非笑的脸。巨大的震惊之后，一种难以言喻的、近乎膨胀的“狐假虎威”的兴奋感，如同细小的气泡，咕嘟咕嘟地从心底最深处冒了上来。

她下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，眼神开始滴溜溜地乱转，小脑瓜里飞快地闪过一张张曾经让她憋屈、让她难受的脸——柳薇薇那张楚楚可怜实则怨毒的脸、苏姨娘那假惺惺的哭脸、父亲那永远带着厌弃和不耐烦的脸……还有那些曾经在背后嘲笑她“失心疯”、用轻蔑眼神打量她的下人婆子……

沈砚也不催促，只是静静地看着她，看着她眼底那点犹豫迅速被一种带着点小坏水的兴奋取代。他甚至好整以暇地拿起旁边的茶盏，慢条斯理地呷了一口。

终于，柳娇娇像是下定了决心。她猛地凑近沈砚，小手拢在嘴边，做贼似的压低了声音，带着一种分享秘密的雀跃和一丝“我要使坏”的紧张，小声地、飞快地吐出了一个名字：

“管、管库房的张妈妈！她……她上次克扣了我的燕窝！还偷偷说我坏话！说我是……是没人要的疯小姐！”她说完，立刻缩回脖子，大眼睛亮晶晶地看着沈砚，像只等着主人撑腰去挠人的小猫。

沈砚端着茶盏的手，几不可察地顿在了半空。

他缓缓地、缓缓地垂下眼帘，看着眼前这个一脸认真、仿佛在诉说一件惊天动地大事的少女。空气仿佛凝固了。

偌大的书房里，只剩下烛火燃烧的细微声响。权倾朝野、执掌生杀予夺的年轻丞相，看着他那正儿八经要“为民除害”、目标锁定在一个克扣燕窝的库房婆子身上的小夫人，陷入了长久的沉默。

那沉默里，有错愕，有无奈，最终化为一丝极其细微、却又清晰可辨的……笑意，悄然染上了他向来冷冽的眉梢。

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