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休书甩到我脸上时，茶还烫着。
我低头，看着那张轻飘飘的纸落在脚边，墨迹被溅出的茶水洇开一小片。
陆明轩的声音冷得像冰窖里刚凿出来的：“沈知微，七出之条，你犯了无子、口舌两条。今日起，你不再是我陆明轩的妻子，也不是这侯府的少夫人。收拾你的东西，立刻滚出侯府。”
他身边依偎着的新人，柳如烟，一身娇艳的桃红，头上金钗晃得人眼花。她捏着帕子，声音又软又糯，像掺了蜜糖的砒霜：“姐姐，您别怨侯爷。要怪就怪您福薄，伺候不好夫君，还总惹婆母生气。侯爷也是没办法……”
陆老夫人端坐上首，捻着佛珠，眼皮都没抬一下：“知微啊，不是婆母心狠。三年无所出，已是犯了七出。前日你还顶撞于我，说我不该插手明轩纳妾之事？哼，如此不孝不敬，我陆家岂能容你？休书已下，你且自去吧。看在你伺候三年的份上，允你带走自己的嫁妆。”
满屋子的人，曾经恭敬地叫我“少夫人”的丫鬟婆子，此刻都低着头，眼神躲闪，或藏着讥诮。
我弯腰，捡起那张湿了一角的休书。纸张粗糙，上面的字却写得龙飞凤舞，力透纸背，迫不及待要斩断这三年。
指尖冰凉，心却像一块沉在井底的石头，激不起半点波澜。
“好。”我听见自己的声音，平稳得出奇，没有哭喊，没有质问。
陆明轩似乎有些意外，眉头皱了一下。
柳如烟眼底飞快掠过一丝得意。
“我的嫁妆单子，在库房李管事那里存着底。烦请老夫人着人清点，一样不少地抬到偏门。我这就去收拾自己的细软。”
说完，我不再看任何人，转身就走。
身后传来柳如烟娇滴滴的惊呼：“哎呀，姐姐她……她怎么如此平静？莫不是气糊涂了？”
陆老夫人冷哼：“强撑罢了。离了我侯府，一个下堂妇，还能翻出什么浪？由她去！”
回到那个住了三年的院子，一草一木都透着虚假的繁华。贴身丫鬟春桃已经哭成了泪人，一边帮我收拾几件常穿的素净衣物和几本旧书，一边抽噎：“小姐……他们怎么能这样！您为侯府操持里外，没有功劳也有苦劳啊！那柳姨娘算个什么东西，不过仗着肚子……”
“别说了，春桃。”我打断她，声音依旧没什么起伏，“收拾好了？我们走。”
嫁妆箱子不多时便被几个粗使婆子抬到了偏门，稀稀拉拉几口箱子，在侯府高耸的门墙下显得格外寒酸。当初十里红妆抬进来，如今不过几口箱子被打发走。
陆家，做得真绝。
“小姐，我们去哪儿啊？”春桃抱着一个小小的包袱，茫然又恐惧地看着外面车水马龙的大街。
“先找个客栈落脚。”我拉着她，没有回头再看那朱漆大门一眼。
京城很大，也很小。尤其是对一个刚被休弃的妇人而言。
住进南城一家不起眼的小客栈，银子像流水一样花出去。我的嫁妆里现银不多，大部分是些笨重的家具摆设和田庄铺子，远水解不了近渴。
更糟糕的是，流言像长了翅膀。
“听说了吗？忠勇侯府那位少夫人，被休啦！”
“啧啧，说是三年没下蛋，还顶撞婆母，心气儿高着呢！”
“活该！侯爷那样的人物，她一个五品小官的女儿，能攀上已经是祖坟冒青烟了，还不知足……”
客栈大堂里，那些有意无意的议论，刀子似的刮过来。
春桃气得浑身发抖，要去理论，被我死死按住。
“由他们说去。”
名声？在休书落下的那一刻，就已经被陆家踩在泥里了。
夜里，春桃睡着了，眼角还挂着泪痕。我坐在窗边，看着外面沉沉的黑夜。
恨吗？自然是恨的。恨陆明轩的薄情寡义，恨柳如烟的步步算计，恨陆老夫人的刻薄虚伪。恨这世道对女子如此不公。
但恨解决不了问题。哭闹更只会成为别人茶余饭后的笑柄。
陆家想看我落魄，看我摇尾乞怜，看我活不下去。
我偏不。
活下去，而且要活得好。这是我此刻唯一的念头。
几天后，我带着春桃，搬到了京郊一处极小的、几乎废弃的院落。这是我娘生前偷偷给我置办的一点产业，很小，很破旧，但胜在清静便宜，远离京城那些扎人的目光。
用所剩不多的银子简单修葺了屋顶，糊了窗纸。院里有口井，还有一小块荒地。
“小姐，我们……我们以后怎么办？”春桃看着荒芜的院子，声音发颤。
我挽起袖子，拿起墙角生锈的锄头：“怎么办？开荒，种地，活下去。”
从十指不沾阳春水的侯府少夫人，到每日灰头土脸开荒种菜的农妇，这落差足以击垮很多人。
手掌很快磨出了水泡，又变成厚茧。春日播种，夏日除草，汗水滴进泥土里，腰累得直不起来。
春桃一开始只会哭，后来也咬着牙跟着我学。
日子清苦得能尝出黄连味，但心却奇异地慢慢安定下来。不用再看谁的脸色，不用再揣度谁的心思，不用再担心说错一句话就引来斥责。
土地是最实在的，你付出多少汗水，它就回报你多少粮食。
偶尔去城里售卖多余的菜蔬，总有人指指点点，用那种混合着鄙夷和猎奇的目光打量我。最初如芒在背，后来也能面不改色地吆喝：“新鲜的菘菜，水灵灵的萝卜——”
为了多换几个铜板，我开始琢磨着做些精致的绣活。侯府三年，为了讨好婆母和夫君，我的女红是下了苦功的。
一方帕子，一个香囊，针脚细密，花样新颖，总能比旁人卖得快些，价钱也好一点。
生活像一条快要干涸的小溪，艰难地向前流淌。我以为日子就会这样，在沉默的劳作和市井的白眼中，一点点耗尽。
直到那个雨夜。
深秋的雨，下得又急又冷。狂风卷着豆大的雨点，砸在破旧的窗棂上，发出噼啪的声响，像无数小石子砸过来。
屋外电闪雷鸣，惨白的光瞬间照亮简陋的屋子，又迅速被浓稠的黑暗吞没。
我和春桃挤在一张吱呀作响的木板床上，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，都有些心惊胆战。这屋子太老了，真怕它撑不住。
“小姐，这雨也太吓人了……”春桃裹紧了薄被，声音发颤。
“别怕，雷阵雨，下不久。”我安慰她，心里却也七上八下。
就在这时，一阵急促的、沉重的敲门声，穿透了风雨声，清晰地传来。
咚！咚！咚！
力道极大，带着一种濒死的绝望。
我和春桃吓得同时坐了起来，面面相觑。
“谁……谁啊？”春桃壮着胆子喊了一声。
外面只有更猛烈的风雨声。
敲门声停了片刻，然后，又是更重、更急的三下！咚！咚！咚！
那声音，不像是活人能敲出来的。
“小、小姐……”春桃吓得直往我身后缩。
我心里也发毛。这荒郊野外，又是这样的鬼天气，会是谁？劫匪？还是……鬼？
敲门声再次响起，带着一种不容拒绝的执拗。
我深吸一口气，压下狂跳的心。是福不是祸，是祸躲不过。我摸到床边的柴刀，紧紧攥在手里，示意春桃去点灯。
昏黄的油灯亮起，勉强驱散一小片黑暗。
我举着灯，一步步挪到门边，从门缝往外看。
借着闪电的亮光，我看到门口倒着一个高大的黑影，一动不动。雨水疯狂地冲刷着他的身体，身下洇开一片深色的、不断被雨水稀释又不断扩大的痕迹。
是血！
“外面有人！受伤了！”我心头一紧，立刻把门栓拉开。
沉重的木门被风猛地吹开，冰冷的雨水夹着血腥气扑面而来。
门口趴着一个男人，身形高大，穿着深色的劲装，早已被雨水和血水浸透，看不清原本的颜色。他脸朝下，一动不动。
我蹲下身，费力地将他翻过来。灯光映照下，一张极其英挺却苍白如纸的脸露了出来。剑眉紧蹙，薄唇抿成一条线，即使昏迷，眉宇间也凝着一股迫人的威势。他的肩头有一处狰狞的伤口，皮肉翻卷，深可见骨，还在往外渗着暗红的血，雨水都冲不干净。
“天爷！好多血！”春桃跟过来，看到这一幕，吓得捂住了嘴。
“别愣着！快，帮我把他拖进来！外面雨太大了！”我当机立断。
男人很沉，我和春桃使出了吃奶的力气，才把他连拖带拽地弄进屋里，安置在唯一还算干燥的草席上。
灯光下，他的脸色白得像鬼，气息微弱得几乎感觉不到。肩上的伤口被雨水泡得发白外翻，触目惊心。
“小姐，这……这人是谁啊？流这么多血，会不会是江洋大盗？”春桃又怕又急。
“管不了那么多了，救人要紧！”我强迫自己冷静下来，“去打盆干净的温水来！再把我那个小包袱里的白布和金疮药拿来！”
那点金疮药和白布，还是我离开侯府时，想着或许有用，偷偷带出来的，没想到真派上了用场。
春桃哆嗦着跑去打水。
我解开男人湿透的上衣，露出精壮的胸膛和那处恐怖的伤口。靠近了看，伤口边缘发黑，还隐隐带着一股腥气。
“有毒！”我心下一凛。这绝不是普通的斗殴或者意外。
春桃端来了水。我用干净的布蘸着温水，小心翼翼地清洗伤口周围的血污和泥沙。伤口很深，皮肉狰狞，每一次擦拭都让我手抖。但我知道，必须清理干净。
清洗完伤口，我把整瓶金疮药都倒在了伤口上。药粉接触皮肉的瞬间，昏迷中的男人身体猛地抽搐了一下，发出一声极低的、压抑的闷哼，额头渗出大颗的冷汗。
“按住他！”我对春桃说。
春桃闭着眼，死死按住男人的手臂。
我用干净的白布，一层层紧紧缠绕住他的伤口，用力包扎好，希望能止住血。
做完这一切，我和春桃都累得瘫坐在地上，浑身湿透，分不清是雨水还是汗水。
男人依旧昏迷着，但呼吸似乎稍微平稳了一点。
“小姐，他……能活吗？”春桃看着草席上气息奄奄的男人，小声问。
我看着那张即使在昏迷中也难掩凌厉轮廓的脸，摇了摇头：“不知道。尽人事，听天命吧。”
后半夜，他发起了高烧。
浑身滚烫，嘴唇干裂，不停地呓语，声音模糊不清，只能隐约听到“殿下”、“追兵”、“西北”几个破碎的词眼。
我和春桃轮番守着他，用冷布巾一遍遍擦拭他的额头、脖颈、腋窝，试图帮他降温。
水换了一盆又一盆。
窗外风雨如晦，屋内油灯如豆，一个陌生男人的生死，沉沉地压在我们两个弱女子肩上。
天快亮时，雨势渐小。男人的烧奇迹般地退了一些，虽然依旧虚弱，但呼吸总算不再那么灼热急促。
我和春桃累得几乎虚脱，靠在墙边打盹。
不知过了多久，我迷迷糊糊感觉到一道锐利的目光。
猛地睁开眼，正对上一双深邃如寒潭的眼睛。
他醒了。
那双眼睛，带着刚醒来的迷茫，随即迅速变得清明、锐利，充满了审视和警惕。像一头受伤的猛兽，在陌生的环境里本能地绷紧了神经。他扫过破败的屋顶、糊着旧纸的窗户，最后落在我和蜷缩在角落打盹的春桃身上。
“你是谁？”他的声音嘶哑得厉害，像砂纸磨过木头，但那股迫人的气势却丝毫未减，“这是哪里？”
我定了定神，尽量平静地回答：“你昨夜受伤昏迷，倒在我家门口。雨太大，就把你拖进来了。这里是我家，京郊。”
他目光如电，落在自己包扎得严严实实的肩头，又看向我：“你救了我？”
“总不能见死不救。”我起身，从灶上温着的陶罐里倒了一碗温水递过去，“喝点水吧。你失血过多，又发了高烧。”
他没有立刻接，眼神里的警惕并未散去，反而更深地审视着我，似乎想从我脸上找出什么破绽。
我举着碗，也不催促，坦然回视。这张脸……昨夜灯光昏暗看不真切，此刻天光微明，才发现他长得极好，五官深刻如刀削斧凿，只是此刻失血过多，显得过分苍白，更添了几分冷峻。
半晌，他像是确认了什么，才伸出没有受伤的手，接过了碗。动作间牵扯到伤口，他眉头狠狠一皱，却一声没吭，仰头将水一饮而尽。
“多谢。”他将空碗递还给我，声音依旧嘶哑，但多了一丝不易察觉的缓和，“在下……姓萧。”他顿了一下，补充道，“家中行七。”
萧七？这显然不是真名。不过萍水相逢，又是这样来历不明、带着刀伤和毒伤的人，用个假名也正常。我点点头，没追问：“沈知微。”
“沈姑娘。”他颔首，目光再次扫过这间家徒四壁的屋子，眉头微不可察地蹙了一下，“救命之恩，萧某铭记。只是此地不宜久留，恐会连累姑娘。待我稍能行动，立刻离开。”
“你的伤很重，尤其是毒，虽然我用了药，但只是应急，最好找个高明的大夫再看看。”我看着他的脸色，“而且，外面可能还有追你的人吧？”
他眼神陡然一厉，锐光乍现，像冰锥刺破水面，但瞬间又敛了下去，恢复成深潭般的幽暗。他没承认，也没否认，只是沉默。
气氛有些凝滞。
“小姐！他醒了！”春桃揉着眼睛醒来，看到坐着的男人，惊呼出声，随即又捂住嘴，有些怯怯地看着他。
“春桃，去把锅里温着的粥端来。”我吩咐道。
春桃应了一声，小跑着去了灶间。
“萧……七爷，”我斟酌着开口，“你伤得不轻，毒也未清。我这里虽然简陋，但暂时还算隐蔽。你若信得过，不妨多留两日，等伤口稍微愈合，毒势稳定些再走。至于追兵……”我顿了顿，“这地方偏僻，寻常人找不到。只要你自己不出去，应该无碍。”
他看着我，眼神复杂难辨。有审视，有探究，还有一丝极淡的疑惑，似乎不明白我这样一个处境显然也不甚好的女子，为何要冒这么大的风险收留他这样一个麻烦。
最终，他垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下一小片阴影，声音低沉：“如此……叨扰了。恩情，必报。”
春桃端来了粥，是极稀的糙米粥，上面飘着几片菜叶。我有些窘迫：“家里……只有这个了。”
他看了一眼，没说什么，接过碗，用没受伤的手，几口就喝完了。动作干脆利落，没有半分嫌弃。
接下来的两天，这位“萧七爷”就在我这破败的小院里住了下来。
他话极少，大部分时间都在闭目养神，或者自己运功调息。偶尔开口，也只是问些无关紧要的事，比如附近有没有异常动静，或者京城里最近有什么传闻。
他恢复的速度快得惊人。第二天就能勉强自己起身，在屋子里缓慢走动。第三天，虽然脸色依旧苍白，肩头的伤口也未愈合，但那股迫人的精气神已经回来了大半，像一把收入鞘中的利剑，安静，却让人无法忽视。
他看到了我和春桃每日天不亮就起来劳作，去地里侍弄那点可怜的菜蔬，然后我带着绣活去城里售卖，换回一点点米粮和盐巴。
他也看到了我们拮据到极点的生活。糙米粥，咸菜，清汤寡水，几乎不见荤腥。
第三天傍晚，我卖完绣活回来，手里捏着几个铜板，盘算着明天该买点什么。刚推开院门，就闻到一股奇异的肉香。
灶间有火光。
我心头一紧，快步走过去。
只见那个高大的身影正背对着我，站在简陋的灶台前。他不知从哪里弄来了一只处理干净的野兔，正架在火上烤着。金黄的油脂滴落在火堆里，发出滋滋的响声，浓郁的香气弥漫了整个小院。
春桃蹲在旁边，眼睛亮晶晶地盯着烤兔子，口水都快流出来了。
听到脚步声，萧七爷转过身。跳跃的火光映着他棱角分明的侧脸，少了些平日的冷峻，多了一丝人间烟火的暖意。
“回来了？”他语气平淡，仿佛只是寻常问候，“正好，快熟了。”
我看着那只肥硕的野兔，又看看他。他身上那件深色劲装，袖口似乎沾了些新鲜的泥土和草屑。
“你……出去打猎了？”我有些难以置信。他的伤……
“活动一下筋骨。”他轻描淡写，拿起旁边削尖的树枝，熟练地翻动着烤兔，“久不动弹，骨头都锈了。”
我看着他动作间肩部肌肉自然的牵动，那处包扎的绷带下，伤口必然还在疼痛。可他眉头都没皱一下。
“你的伤……”
“无妨。”他打断我，撕下一条烤得金黄焦脆的兔腿，递给我，“尝尝。”
肉香扑鼻。我有多久没尝过肉味了？喉咙不由自主地动了一下。我接过，还有些烫手。
他又撕了一条大的给眼巴巴的春桃。
春桃欢呼一声，也顾不上烫，小口小口地啃起来，幸福得眼睛都眯了起来。
我咬了一口。外皮焦香酥脆，内里肉质鲜嫩多汁，简单的盐巴调味，却是我这几年吃过最好吃的东西。胃里久违的暖意升腾起来，驱散了深秋的寒意。
“好吃吗？”他问，自己也撕了一块肉吃着。
“嗯。”我点头，声音有点闷，“很好吃。谢谢。”
他没再说话，只是专注地吃着。火光跳跃，在他深邃的眼眸里投下明明灭灭的光影。我们三人围坐在小小的灶火旁，分食着一只野兔。外面是荒凉的郊野和萧瑟的秋风，屋里却弥漫着难得的温暖和饱足感。
这一刻的安宁，竟让人生出些恍惚的错觉。
第四天清晨，天刚蒙蒙亮。
我推开房门，院子里空荡荡的。
草席上叠放着那件我给他包扎伤口用的旧布，洗得干干净净。旁边放着一块质地温润、触手生凉的玉佩。玉佩的样式很简单，只有一道流畅的云纹，但玉质极好，在晨光下流转着内敛的光华。
玉佩下压着一张折叠的纸条。
我走过去，拿起纸条展开。上面是力透纸背、龙飞凤舞的几个字：
“救命之恩，他日必报。此佩为凭，持之可至京城‘云来客栈’，寻掌柜，言明寻‘萧七’，自会有人相助。珍重。”
字迹凌厉，带着一股不容置疑的杀伐决断之气。
人走了。
像一阵风，突兀地闯入这荒僻的小院，带来一场生死惊魂和短暂的人间烟火，然后又悄无声息地离开。
我握着那块温润的玉佩，指尖能感受到玉质本身的冰凉和他残留的一丝体温。
萧七？
看着空寂的院子，心头也空了一块。说不清是失落，还是松了一口气。他那样的身份，那样的麻烦，离开了也好。
我将玉佩小心地收进贴身的荷包里。云来客栈？那是京城有名的销金窟，往来皆是非富即贵。这块玉佩，恐怕分量不轻。
日子又回到了原点。
种菜，绣花，去城里换钱。只是偶尔在夜深人静，或是去城里经过那些高门大户时，会下意识地摸摸荷包里的玉佩。
他是什么人？那些追兵是谁？他说的“必报”，又会是什么？
这些念头偶尔划过心头，又被我强行压下。那几天的经历，像一场不真切的梦。
转眼冬去春来。
我的小菜园在精心侍弄下，竟也初具规模，除了自给自足，还能多卖些钱。绣活的名声也在南城一带的小摊贩中传开了些，常有绣庄主动来收，价钱也好了不少。
生活依旧清贫，但不再是毫无希望的挣扎。我和春桃的脸上，渐渐有了点血色。
平静之下，暗流却在悄然涌动。
这日，我如常去城里交绣活，顺道买些针线米粮。
刚走到常去的那家“彩云绣庄”门口，就见老板娘王娘子一脸为难地站在门口，搓着手，欲言又止。
“王娘子，这是新绣好的几条帕子，您看看。”我把包袱递过去。
王娘子没接，反而叹了口气，压低声音：“沈家妹子……对不住啊，你这活儿……我，我怕是不能再收了。”
我心里咯噔一下：“王娘子，这是为何？是嫌我绣得不好，还是……”
“不是不是！”王娘子连忙摆手，脸上带着无奈和同情，“你绣工好，花样也新，谁不知道？是……是有人打了招呼，不许我们再收你的东西。”
“谁？”我的心沉了下去，隐隐有了预感。
王娘子眼神躲闪，凑得更近些，声音几不可闻：“是……是忠勇侯府的人。昨天来了个管事娘子，凶得很，说……说你品行不端，被侯府休弃，用你的东西晦气……让我们都别收，不然就是跟侯府过不去……”
果然！
一股冰冷的怒意瞬间从脚底窜上头顶。陆明轩！柳如烟！我已经躲到这荒郊野岭，已经活得如此卑微，他们还不肯放过我！还要斩断我最后一点生路！
“沈家妹子，你也知道，我们小本生意，哪里敢得罪侯府……”王娘子一脸愧疚，“对不住了，对不住……”
我攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强压下那股想要冲去侯府拼命的冲动。
“我明白了。不怪您，王娘子。”我听见自己的声音，平静得可怕。我收回包袱，转身就走。
一家，两家，三家……
往日熟识的绣庄、布店，甚至卖菜的摊位，看到我都像见了瘟疫，要么眼神躲闪，要么直接挥手赶人。
“走走走，我们不收你的东西！”
“快走快走，别连累我们！”
“晦气！”
那些或鄙夷、或畏惧、或幸灾乐祸的目光，像无数根针，密密麻麻扎在身上。
陆家，这是要逼我走上绝路！
春桃气得直哭：“小姐，他们太欺负人了！我们去告官！”
告官？一个被休弃的妇人，状告堂堂侯府？谁会理？只怕会自取其辱，下场更惨。
我拉着春桃，在路人指指点点的议论声中，像过街老鼠一样逃离了那条街。
站在喧嚣的街角，看着人来人往，只觉得浑身发冷。阳光很好，却照不进心里。
怎么办？
卖绣活的路被堵死了。仅靠那点菜地，根本养不活两个人。
难道真要活活饿死在这荒郊？或者……像那些人说的，去投河，去上吊，才合了陆家的意？
不！绝不！
我死死咬着下唇，尝到了一丝铁锈般的血腥味。恨意在胸腔里疯狂燃烧。
就在这时，指尖触碰到荷包里那块冰凉坚硬的东西。
玉佩！
那个雨夜救下的男人，萧七！他说，持此佩去云来客栈……
绝境之中，这似乎成了唯一一根能抓住的浮木。
“春桃，”我深吸一口气，声音带着孤注一掷的决绝，“我们去云来客栈。”
云来客栈坐落在京城最繁华的朱雀大街上，飞檐斗拱，气派非凡。门前车水马龙，出入皆是锦衣华服的达官显贵。
我和春桃穿着洗得发白的粗布衣裳，站在这金碧辉煌的门楼前，显得格格不入，像误入仙境的乞丐。
门口迎客的小二，眼神像刀子一样刮过来，带着毫不掩饰的鄙夷和驱赶之意。
“哪里来的乡下人？走走走，这里不是你们该来的地方！”一个小二不耐烦地挥手，像赶苍蝇。
春桃瑟缩了一下，躲到我身后。
我挺直了背脊，压下心头的屈辱和忐忑，拿出那块云纹玉佩，尽量让自己的声音平稳：“我找掌柜。有人让我持此佩，来寻一位‘萧七’先生。”
小二的目光落在那块玉佩上，先是不屑，随即像被烫到一样，瞳孔猛地一缩！脸上的鄙夷瞬间褪去，换上了惊疑不定和一丝惶恐。
他仔细盯着玉佩看了几眼，又飞快地打量了我一番，态度来了个一百八十度大转弯，腰都微微躬了下来：“您……您稍等！请稍等！小的这就去请掌柜！”
他转身就往里跑，差点被门槛绊倒。
春桃瞪大了眼睛，小声问：“小姐，这玉佩……这么管用？”
我也很意外。看来，萧七的身份，比我想象的还要不简单。
不多时，一个穿着体面绸缎长衫、留着山羊胡、面容精明的中年男人匆匆走了出来，身后跟着刚才那个诚惶诚恐的小二。
掌柜的目光精准地落在我手中的玉佩上，眼神剧烈地闪烁了一下，随即堆起十二分的恭敬笑容，快步上前，深深一揖：“不知贵客驾临，有失远迎！恕罪，恕罪！您里面请！快里面请！”
他这过于恭敬的姿态，引得门口一些进出的客人纷纷侧目，好奇地打量着我这个穿着寒酸的年轻女子。
掌柜的亲自引路，将我们带进了客栈后面一处极为幽静雅致的独立小院。小院清幽，花木扶疏，与前面的喧嚣奢华截然不同。
“姑娘请在此稍坐，用些茶点。”掌柜的亲自奉上香茗和精致的点心，态度谦卑得近乎谄媚，“不知姑娘如何称呼？寻萧……萧七爷有何事？小的定当竭力去办！”
“我姓沈。”我开门见山，没有碰那些精致的点心，“我持玉佩而来，是有一事相求，也是……走投无路。”我将陆家如何打压，断了我们生计的事情简单说了一遍。
掌柜的听着，脸上的恭敬不变，眼底却掠过一丝了然和凝重。他沉吟片刻，道：“沈姑娘放心。既是持此佩而来，便是七爷的贵客。陆家之事，小的会即刻去查实。至于姑娘的生计……”他顿了顿，“不知姑娘可有什么擅长？或者说，想做什么营生？只要姑娘开口，无论是盘下铺面，还是做些其他买卖，小的都可代为安排妥当，绝无人敢再为难姑娘。”
他的语气斩钉截铁，带着一种强大的底气。
盘铺子？做买卖？这完全超出了我的预期。我原以为，能得些银钱接济，或者找个安稳的活计就不错了。
“我……我只会做些绣活，种点菜。”我如实说。
掌柜的微微一笑：“姑娘绣工了得，小的早有耳闻。南城那片，您的绣品可是抢手货，若非陆家从中作梗……”他话锋一转，“姑娘若信得过，不如这样。城西有家‘锦绣坊’，原是我……一位故交的产业，因主家要离京，正想盘出去。铺面位置好，后院也宽敞。姑娘若愿意，小的可做主，将此铺面连同里面的一应绣娘、物料，都盘给姑娘，价钱绝对公道。姑娘只需安心做您的东家，经营绣坊，其他的琐事、麻烦，自有小的替您料理干净。不知姑娘意下如何？”
这简直是天上掉馅饼！
一个现成的、位置好的绣坊！连人手物料都是现成的！这哪里是“价钱公道”，分明是半卖半送，或者说，就是白送！
我震惊地看着掌柜，又低头看看手中的玉佩。萧七……他到底是什么人？这块玉佩的能量，竟如此之大？
“掌柜的，这……这太贵重了！我……”我一时不知该如何回应。
“沈姑娘不必推辞。”掌柜的态度坚决，“您对七爷有救命大恩，这点小事，实在不足挂齿。七爷临行前特意交代过，凡持此佩者，但有需求，我等必须全力满足。姑娘若是不接，小的反而无法向七爷交代了。”
话说到这份上，我再推辞，就显得矫情了。况且，这确实是我目前最需要的，一条真正的生路。
“如此……沈知微谢过掌柜，谢过……萧七爷。”我起身，郑重地行了一礼。
掌柜的连忙侧身避过，连称不敢。
离开云来客栈时，我的脚步还有些虚浮，像踩在云端。
春桃更是晕乎乎的：“小姐……我们……我们这就成了绣坊东家了？”
“嗯。”我握紧了荷包里的玉佩，冰凉的触感提醒我这一切都是真的。心头翻涌着复杂的情绪，感激，震惊，还有一丝隐隐的不安。萧七的回报，太重了。
三天后。
掌柜的亲自带人驾着马车，将我和春桃那点可怜的家当，从荒郊的小院，搬到了城西锦绣坊。
锦绣坊果然如掌柜所说，位置极好，临着一条热闹又不失清雅的街道。铺面两层，宽敞明亮，里面各种丝线、布料、绣架一应俱全。后院更是别有洞天，几间干净的厢房，一个小花园，甚至还有一口甜水井。
原先的两位绣娘和一个小伙计，也被掌柜的留了下来。绣娘手艺扎实，小伙计机灵勤快。
“沈姑娘，以后这里就是您的了。”掌柜的将地契、房契以及铺子的账本、钥匙等物，恭恭敬敬地放在我面前，“您放心，陆家那边，绝不敢再来生事。您只管安心经营。”
我翻开账本，看到铺子盘给我的价格，果然低得如同象征性收取。这铺子，连同里面的存货和人员，其价值远非我所能想象。
“掌柜的大恩，沈知微铭记于心。烦请转告萧七爷，此恩此情，知微没齿难忘。”
“姑娘言重了。七爷若知姑娘安好，必会欣慰。”掌柜的笑着告辞。
送走掌柜，我站在焕然一新的锦绣坊大堂里，看着窗外熙攘的人流，恍如隔世。
几天前，我还被陆家逼得走投无路，像阴沟里的老鼠。几天后，我却拥有了自己的产业，成了这繁华京城里一家绣坊的东家。
这一切，都源于那个雨夜，源于那个叫萧七的男人。
“小姐！”春桃兴奋地在后院跑来跑去，“我们有新家了！好大的院子！还有井！小姐，我们是不是再也不用饿肚子，再也不用怕陆家了？”
“嗯。”我用力点头，眼眶有些发热，“不怕了。以后，我们靠自己，好好活。”
锦绣坊重新开张了。
掌柜的果然手段通天。开张那天，不仅没有陆家的人来捣乱，反而来了不少衣着光鲜的管事娘子，说是奉了各家夫人小姐的命，来“照顾新邻居生意”，一开口就是大笔订单。
绣坊的生意，出乎意料地红火起来。
我拿出了看家本领，设计了一些新颖别致、又不失雅致的绣样。荷包、帕子、香囊、扇套、屏风……从精巧的小件到贵重的大件，锦绣坊的绣品，以其独特的风格和上乘的做工，渐渐在京城贵妇圈子里打开了名气。
忙碌的日子，冲淡了过去的阴影。我沉浸在设计和经营中，找到了前所未有的充实和成就感。
只是偶尔夜深人静，看着窗外的明月，会想起那个雨夜，想起那双深邃如寒潭的眼睛，想起他烤野兔时专注的侧脸。
萧七……你在哪里？是否平安？
日子如流水般滑过。
锦绣坊的名声越来越响。甚至有宫里的采办太监，通过内务府的关系，悄悄来订了一批绣品，说是给不受宠的低阶嫔妃用。这更让锦绣坊的地位水涨船高。
这日午后，我正在后院画新的绣样图稿。
春桃一脸古怪地跑进来，欲言又止：“小姐……前头，有人找您。”
“谁？”我没抬头。
“是……是忠勇侯府的人。”春桃的声音带着一丝紧张和厌恶，“那个柳姨娘身边的管事妈妈，姓周的。”
我的手一顿，笔尖在纸上洇开一小团墨迹。
柳如烟的人？她来做什么？
“请她到前厅。”我放下笔，神色平静。
前厅里，周妈妈穿着体面的绸缎比甲，头发梳得一丝不苟，端着架子坐在那里喝茶。看到我进来，她放下茶盏，目光带着惯有的审视和一丝不易察觉的轻慢，上下打量着我。
“沈娘子。”她开口，连“夫人”都省了，语气透着疏离，“别来无恙。”
“周妈妈。”我在主位坐下，神色淡淡，“不知今日光临我这小小绣坊，有何贵干？”
周妈妈清了清嗓子，脸上堆起假笑：“沈娘子如今发达了，开了这么大的绣坊，真是可喜可贺。我们姨娘听说娘子绣工了得，如今更是在京中有了名声，特地命老身前来，想请娘子帮个小忙。”
“哦？柳姨娘有何吩咐？”我端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫。
周妈妈从袖中取出一张叠好的纸，递过来：“下月十五，是老夫人六十大寿的正日子。我们姨娘一片孝心，想亲自为老夫人绣一幅‘麻姑献寿’的炕屏做寿礼。奈何姨娘身子重，精力不济，又听闻沈娘子绣艺超群，尤其擅长人物开脸。所以，想请沈娘子代劳，绣这幅炕屏。”她顿了顿，补充道，“姨娘说了，工钱好商量，绝不会亏待娘子。”
我展开那张纸，是一张粗糙的麻姑献寿图样，笔法拙劣。
让我这个被她陷害、被陆家扫地出门的下堂妇，去给她绣寿礼，讨好她如今的婆母？
一股怒火猛地窜上心头。
这哪里是请人帮忙？这是赤裸裸的羞辱！是踩在我的伤口上，还要我笑着给她绣花！
我捏着那张纸，指尖用力到发白。抬眼看向周妈妈那张带着虚伪笑容的脸，一字一句地问：“柳姨娘，当真要我来绣？”
周妈妈被我眼中的冷意看得有些不自在，但很快又挺直了腰板：“自然当真。姨娘说了，满京城，就信得过沈娘子您的手艺。这活儿，非您莫属。”语气里带着一丝施舍般的得意。
“好。”我忽然笑了，将那张图样轻轻放在桌上，“既然柳姨娘如此看得起我的手艺，这活儿，我接了。”
周妈妈脸上露出“果然如此”的得意笑容。
“不过，”我话锋一转，声音平静无波，“锦绣坊的规矩，接大件绣品，需先付定金。炕屏用料考究，绣工繁复，又是给侯府老夫人的寿礼，更马虎不得。定金，纹银三百两。绣成之后，再付尾款七百两。总共一千两。周妈妈觉得如何？”
“一千两？！”周妈妈脸上的笑容瞬间僵住，失声惊叫，眼珠子都快瞪出来了，“你……你抢钱啊！”
我慢悠悠地喝了口茶：“周妈妈这话说的。一分价钱一分货。普通的炕屏自然不值这个价。但这是给侯府老夫人贺六十整寿的寿礼，又是柳姨娘的一片孝心，岂能用普通货色敷衍？需用上等的紫檀木做框，苏杭顶级的云锦做底，金线要用足赤的，孔雀羽线、盘金线、盘银线、各色丝线都要最好的。绣工更要精益求精，一丝不苟。一千两，已经是看在‘旧识’的份上，给的公道价了。若是旁人，没有一千五百两，我是断不会接的。”
我每说一句，周妈妈的脸色就白一分。
“你……你这是狮子大开口！”她气得手指发抖。
我放下茶杯，笑容敛去，眼神冷冽如冰：“周妈妈，买卖讲究你情我愿。锦绣坊开门做生意，明码标价，童叟无欺。你们姨娘若嫌贵，大可以去找别家。京城绣坊多的是，或许能找到更便宜的。只是……”我拖长了语调，“不知那些便宜的绣娘，能不能绣出配得上侯府老夫人、配得上柳姨娘这份‘孝心’的精品？若是绣得不好，在寿宴上丢了侯府和柳姨娘的脸面……”
周妈妈的脸彻底黑了。她死死瞪着我，胸口剧烈起伏。她当然知道，柳如烟点名要我来绣，就是为了羞辱我，顺便显摆她如今的身份。若真找了别家，绣得不好，在寿宴上被挑剔，那丢脸的可是柳如烟自己。
“沈知微！你别不识抬举！”周妈妈终于撕破了脸皮，厉声道，“我们姨娘肯给你这个脸面，让你赚这个钱，是看得起你！你一个下堂妇，还真当自己是个人物了？”
“啪！”
我猛地一拍桌子，霍然起身！
巨大的声响吓得周妈妈一个哆嗦。
“周妈妈！”我的声音不高，却带着一股凛然的寒意，“这里是锦绣坊，不是忠勇侯府！我是这里的东家，不是你侯府的下人！要撒野，回你的侯府去！我的铺子，不欢迎狗仗人势的东西！来人，送客！”
守在门口的小伙计早就看这老虔婆不顺眼了，闻声立刻进来，虎着脸：“请吧，周妈妈！”
周妈妈气得浑身发抖，脸色一阵青一阵白，指着我：“好！好你个沈知微！你等着！我看你这铺子能开几天！我们姨娘不会放过你的！侯府不会放过你的！”
她撂下狠话，气急败坏地冲了出去。
春桃担忧地跑进来：“小姐！您这样……彻底得罪了柳姨娘，她会不会……”
“怕什么？”我冷冷地看着周妈妈消失的方向，“兵来将挡，水来土掩。她想要我的命，我就先扒她一层皮！想用一千两买我的尊严去给她做脸？做梦！”
锦绣坊的日子，表面上依旧平静红火。
但我知道，陆家，尤其是柳如烟，绝不会善罢甘休。周妈妈那天撂下的狠话，不是空穴来风。
果然，没过几天，麻烦就来了。
先是几个地痞流氓，在锦绣坊门口转悠，故意撞翻我们晾晒的布匹，对着进出的女客污言秽语。小伙计出去理论，还被推搡打了几下。
接着，有客人拿着从我们这里买走的绣品找上门，一口咬定是次品，线头多，颜色不正，要求十倍赔偿，闹得不可开交。可那些绣品，根本就不是我们锦绣坊出去的。
再后来，坊里的丝线供应突然出了问题。几家长期合作的供货商，不是推说没货，就是坐地起价，翻了几倍。
这一套组合拳下来，虽然还没伤筋动骨，但着实让人恶心又疲于应付。
我知道，这是柳如烟的手笔。她在用她侯府姨娘的身份和人脉，一点点挤压我，想逼我就范，或者直接逼垮我。
“小姐，这样下去不是办法啊！”春桃急得团团转，“那些泼皮天天来，客人都吓跑好些了！还有那断了的丝线，好些订单都赶不出来了！”
我坐在灯下，看着账本上开始下滑的数字，眉头紧锁。
陆家势大，柳如烟又深得陆明轩宠爱，还有老夫人的偏袒。我一个毫无根基的商户女子，拿什么硬抗？
难道真要向云来客栈的掌柜求助？可人情债，用一分少一分。萧七的玉佩是底牌，不能轻易动用。
就在我一筹莫展之际，一个意想不到的人出现了。
这天傍晚，我刚送走最后一位客人，准备打烊。
一辆不起眼的青帷小车停在了门口。车帘掀开，下来一位穿着素雅、气质温婉的中年妇人，身边只跟着一个同样打扮朴素的侍女。
妇人面容姣好，眉宇间带着一股书卷气，眼神温和却有种说不出的沉静力量。
“请问，可是锦绣坊沈东家？”她开口，声音柔和悦耳。
“正是，夫人里面请。”我虽不知她是谁，但观其气度，绝非寻常人。
妇人进了店，目光缓缓扫过架子上陈列的绣品，最后落在一幅我新绣的《寒梅傲雪图》上。那是一幅小插屏，白缎为底，几枝红梅虬劲有力，傲雪绽放，用的是我自创的“叠色虚实针”，梅瓣层层晕染，仿佛带着暗香。
她驻足良久，眼中流露出毫不掩饰的欣赏：“好！好一幅《寒梅傲雪》！枝干遒劲，傲骨铮铮，花瓣灵动，似有暗香浮动。这针法……沈东家好巧思！”
能得到懂行之人的真心赞赏，我心中也生出一丝暖意：“夫人过奖了。一点拙作，难入方家之眼。”
“沈东家过谦了。”妇人转过身，温和地看着我，“实不相瞒，我今日冒昧前来，是有一事相求。”
“夫人请讲。”
“下月初九，是我一位长辈的寿辰。老人家素来喜爱梅花，不畏严寒。我想为她老人家订一幅祝寿的绣屏，主题便是这‘寒梅贺寿’。尺寸要大些，需得六尺炕屏。不知沈东家可能接？工期需得赶在月底前。”她顿了顿，“工料皆用最好的，价钱不是问题。”
六尺炕屏！还要月底前完工！这几乎是极限挑战了。
但看着妇人眼中真诚的期盼和对我技艺的欣赏，又想到铺子如今面临的困境，急需一笔大单子周转。
我略一沉吟，点头应下：“夫人放心，锦绣坊定当竭尽全力，不负所托。”
妇人脸上露出欣喜的笑容：“太好了！定金我今日便付。”她示意侍女。侍女立刻奉上一个沉甸甸的荷包。
“另外，”妇人看着我的眼睛，意有所指地说，“近日听闻沈东家铺子似乎遇到些小麻烦？若有用得着的地方，可去城南‘静心斋’寻一位姓苏的先生。提我的名字，秦氏即可。”
秦氏？静心斋？苏先生？
我心中微动，这妇人身份果然不简单！她不仅看出了我的困境，还主动提出相助。
“多谢夫人！”我郑重道谢。
“不必言谢。我看重的是沈东家的手艺和这份傲骨。”秦夫人微微一笑，留下订金和详细的尺寸、要求，便带着侍女离开了。
她走后，我打开荷包，里面是十锭雪花白银，足足一百两定金！这出手，比柳如烟大方阔绰了不知多少倍！
更让我惊喜的是，秦夫人提到的“静心斋”苏先生。
第二天，我抱着试一试的心态，去了城南静心斋。那是一家门面不大、却古色古香的书画铺子。
我向掌柜的说明来意，提了“秦夫人”和“苏先生”。
掌柜的神色立刻变得恭敬，将我引入内堂。
内堂里坐着一位身着青色儒衫、气质儒雅的中年文士，正是苏先生。
他听我说明来意，只问了一句：“秦夫人要的绣屏，工期可赶得上？”
“定当如期完成！”我斩钉截铁。
苏先生点点头，没再多问，只提笔写了一张便笺递给我：“拿着这个，去城西‘广源行’找李掌柜。丝线物料之事，他会替你解决。至于那些扰人的蚊蝇，自会有人清扫干净。”
他的语气平淡，却带着一种掌控一切的笃定。
我接过便笺，心中惊涛骇浪。这秦夫人和苏先生，能量之大，远超我的想象！
果然，拿着苏先生的便笺去了广源行，那位李掌柜二话不说，立刻调集了最好的各色丝线、顶级的云锦底料、上好的紫檀木框料，不仅价格公道，还承诺优先供应，随要随取。
更神奇的是，那些在锦绣坊门口晃悠的地痞流氓，一夜之间消失得无影无踪。那几个来闹事的“客人”，也再没出现过。先前断供的几家小供货商，又纷纷主动找上门，赔着笑脸，价格甚至比之前还低了一成。
笼罩在锦绣坊上空的阴云，仿佛被一只无形的大手轻轻拂去。
我知道，这是秦夫人和苏先生在帮我。这份雪中送炭的情谊，我记下了。
没了后顾之忧，我立刻召集绣坊里手艺最好的两位绣娘，加上春桃帮忙打下手，日夜赶工那幅《寒梅贺寿》炕屏。
整整半个月，几乎不眠不休。我亲自设计图稿，勾勒出苍劲的老梅枝干，朵朵红梅或含苞待放，或傲然盛放。花瓣用最细的丝线，采用叠色虚实针法，力求层次分明，栩栩如生。背景的远山、飘雪，则用淡雅的丝线，营造出清冷高洁的意境。
终于在月底前，这幅凝聚了心血的大作，如期完成。
当六尺长的炕屏竖立起来时，整个锦绣坊都安静了。
紫檀木框古朴厚重，雪白的云锦底料上，虬枝盘错，红梅怒放，仿佛能闻到凛冽寒风中那一缕不屈的幽香。远山含黛，细雪纷飞，更衬托出寒梅的孤傲与生机。
“太美了……”连见惯了绣品的两位绣娘都忍不住惊叹。
秦夫人亲自来取货时，看到成品，眼中也满是震撼和惊喜。她抚摸着那细腻逼真的花瓣，良久，才赞叹道：“沈东家，此屏意境高远，绣工卓绝，已非凡品！我那长辈见之，必会爱不释手！”
她爽快地付清了丰厚的尾款，并额外封了一个厚厚的红封作为赏赐。
“沈东家，你帮了我大忙。以后若有难处，尽管去静心斋寻苏先生。”秦夫人临走前，再次留下了承诺。
送走秦夫人，看着账面上充裕的银钱，锦绣坊上下都洋溢着喜悦和希望。我们不仅渡过了难关，还打响了招牌！
然而，树欲静而风不止。
忠勇侯府老夫人的六十大寿，终于到了。
这日，整个侯府张灯结彩，宾客盈门，车马喧嚣，几乎堵了半条街。京中数得着的权贵人家，几乎都派了人来贺寿。
锦绣坊的生意依旧做着，但伙计们明显有些心不在焉，时不时朝侯府的方向张望几眼，低声议论着里面的热闹。
我坐在后堂，安静地画着新的绣样，仿佛外面的喧嚣与我无关。
午后，前堂突然传来一阵急促的脚步声和春桃刻意拔高的、带着惊慌的声音：“小姐！小姐！不好了！出大事了！”
我放下笔，心中了然。该来的，总会来。
走到前堂，只见春桃一脸煞白，旁边还跟着一个气喘吁吁、穿着侯府三等仆役衣裳的小丫头，正是我以前在侯府时，对我还算友善的洒扫丫鬟小菊。
“沈……沈娘子！”小菊看到我，噗通一声就跪下了，带着哭腔，“求您救命！求您救救我们姨娘吧！”
“怎么回事？起来说话。”我示意春桃扶她起来。
小菊不肯起，哭着说：“是……是姨娘献给老夫人的寿礼！那幅……那幅‘麻姑献寿’的炕屏！出……出事了！”
果然。
我神色不动：“哦？炕屏怎么了？我不是没接这活儿吗？”
“是……是姨娘后来找了别家绣坊做的……”小菊急得语无伦次，“可……可就在寿宴上，当着所有宾客的面！那炕屏……它……它……”
“它怎么了？”春桃也紧张地问。
“它掉色了！”小菊哭喊道，“麻姑仙子的脸，还有那寿桃，被寿宴上的烛火热气一熏……那颜色……花花绿绿的，全糊了！像鬼画符一样！难看死了！老夫人当场就气得摔了杯子！侯爷的脸黑得像锅底！姨娘……姨娘当场就晕过去了！老夫人震怒，说姨娘存心在寿宴上让她丢脸，要……要发落了姨娘！现在府里乱成一团了！”
想象着那个画面：高朋满座，喜气洋洋，柳如烟得意洋洋献上重金打造的寿礼，结果在众目睽睽之下，精心描绘的麻姑仙女变成了色彩斑驳的“鬼脸”……难怪老夫人会气晕，陆明轩会暴怒。
柳如烟这是搬起石头砸了自己的脚，而且砸得头破血流。
“所以呢？”我淡淡地问，“你们姨娘让你来找我做什么？”
小菊抬起头，脸上满是泪水和哀求：“沈娘子！姨娘……姨娘说，如今满京城，只有您的绣技能救场！求您看在……看在往日的情分上，救救她！帮侯府赶制一幅新的寿礼出来！姨娘说，什么条件她都答应！求求您了！”
往日的情分？我和柳如烟之间，只有你死我活的仇怨！
我看着她，忽然笑了：“周妈妈当日来请我绣屏，我开了价，一千两。你们姨娘嫌贵，找了便宜的。如今出了事，又想起我来了？”
小菊连连磕头：“是是是！是我们姨娘糊涂！沈娘子大人大量！求您开个价！姨娘说了，多少钱都行！”
“现在？”我慢悠悠地喝了口茶，“现在可不是一千两了。”
小菊一愣：“那……那您要多少？”
我伸出两根手指，在她眼前晃了晃。
“两千两？”小菊试探着问。
我摇头。
“两……两万两？”小菊的声音都变了调。
我依旧摇头，看着她惊恐的眼睛，清晰地吐出两个字：“二十万两。现银。而且，我只负责绣，不包找料。料子，你们侯府自己想办法，要最好的。”
“二……二十万两？！”小菊瘫软在地，面无人色，“这……这怎么可能……”
“怎么不可能？”我俯视着她，眼神冰冷，“忠勇侯府富可敌国，区区二十万两，拿不出来吗？还是说，你们老夫人的脸面，你们侯爷的前程，你们柳姨娘的性命，连二十万两都不值？”
小菊张着嘴，一个字也说不出来。
“回去告诉柳如烟，”我站起身，居高临下，“想让我救她？可以。拿二十万两现银来。少一个铜板，免谈！”
小菊失魂落魄地走了。
春桃兴奋地直跳脚：“小姐！您太厉害了！二十万两！吓死她！看她还敢不敢嚣张！”
我望着侯府的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
柳如烟，这仅仅是个开始。你欠我的，我会让你连本带利，一样一样地还回来！
小菊走后不到一个时辰，忠勇侯府的大管家，陆安，亲自来了。
这位在侯府颇有脸面、向来眼高于顶的大管家，此刻脸上再没了往日的倨傲，只有掩饰不住的焦急和一丝难堪。身后还跟着两个抬着沉重箱子的健仆。
“沈……沈东家。”陆安挤出一个比哭还难看的笑容，拱手作揖，姿态放得极低，“老奴奉侯爷和老夫人的命，特来……特来请您救急！”
他示意仆役打开箱子。盖子掀开，里面是码放得整整齐齐、耀眼夺目的金锭！在阳光下闪烁着诱人的光芒。
“这里是黄金一千两，折合白银十万两。权当定金！余下的十万两，侯爷已着人去钱庄提现，稍后便到！”陆安语速极快，“老夫人寿宴被搅，侯府颜面扫地！如今满堂宾客都还在等着！求沈东家看在……看在昔日的情分上，务必施以援手！侯爷说了，只要您能解此燃眉之急，绣出寿礼稳住场面，侯府上下，感激不尽！日后必有重谢！”
二十万两，侯府竟然真的认了！而且这么快就抬来了十万两黄金！
看来，柳如烟在寿宴上出的这个大洋相，是真把陆家逼到了悬崖边上。老夫人的怒火，宾客的窃笑，足以让陆明轩这个侯爷颜面尽失，甚至影响仕途。
我扫了一眼那箱金灿灿的黄金，神色依旧平淡：“陆管家，我说了，二十万两，是绣工钱。料子，你们自己备。最好的紫檀木框，顶级的云锦底料，足赤金线，孔雀羽线，各色上等丝线，一样都不能少。而且，要快。现在离天黑，可没几个时辰了。”
陆安的脸皮抽搐了一下，连忙道：“有有有！料子已经备下了！就在府里库房！都是现成的顶好的料子！只求沈东家移步侯府！时间紧迫，实在耽搁不起了！”
去侯府？在那个刚刚羞辱过我、驱逐过我的地方，去给她们救场？
我心中冷笑，面上却不动声色：“去侯府可以。不过，陆管家，丑话说在前头。我沈知微如今是商户，靠手艺吃饭。进了侯府，只为做活。无关人等，别来烦我。绣成之后，银货两讫，再无瓜葛。”
“是是是！沈东家放心！侯爷吩咐了，一切以您为主！绝不让闲杂人等打扰您！”陆安点头如捣蒜。
“好。”我站起身，“春桃，带上我的针线包和工具匣子。我们走一趟忠勇侯府。”
时隔大半年，再次踏入忠勇侯府。
朱漆大门依旧巍峨，庭院深深依旧奢华。只是此刻，府内弥漫着一股压抑到极点的气氛。仆役们个个屏息凝神，走路都踮着脚尖，生怕触怒了主子的霉头。
我被直接引到了侯府内院一处宽敞明亮的花厅。厅内已布置妥当，最好的紫檀木炕屏框架、大匹的顶级云锦、各色名贵的丝线金线，琳琅满目地摆放着。显然，侯府为了挽回颜面，是真下了血本。
花厅门口，站着两个面无表情、气息沉凝的护卫，显然是得了严令，不许任何人打扰。
陆明轩和老夫人并未露面。想来也是，让他们此刻来求我这个被休弃的下堂妇，比杀了他们还难受。派陆安出面，已是极限。
也好，省得彼此尴尬。
“沈东家，您看……”陆安搓着手，一脸急切。
“行了，陆管家自去忙吧。这里交给我。”我挥挥手，打发他走。
陆安如蒙大赦，赶紧退下了。
花厅里只剩下我和春桃。
“小姐……”春桃看着满桌子的贵重材料，有些紧张，“我们……绣什么？时间这么紧……”
“绣什么？”我走到绷好的巨大云锦底料前，拿起炭笔，眼神锐利如刀，“就绣一幅他们陆家‘最需要’的！”
笔尖落下，没有丝毫犹豫。我摒弃了所有繁复的人物、故事，只取最简洁、最宏大、也最能镇住场面的意象——
松柏长青！仙鹤延年！
虬劲的苍松，傲雪的翠柏，象征长寿与坚韧。姿态优雅、振翅欲飞的仙鹤，寓意吉祥与高洁。
用最纯粹、最厚重的色彩：松针的苍翠，松干的赭褐，仙鹤羽翼的洁白与墨黑，点缀以象征富贵的金色云纹。
针法上，我摒弃了那些容易出错、需要时间精雕细琢的复杂针法，全部采用大开大合、气势磅礴的“铺绒针”和“抢针”，以大块面的色彩对比和流畅有力的线条，营造出恢弘大气的视觉效果。这种针法最显功底，也最能在短时间内出效果。
“春桃，帮我劈线！要最细的孔雀羽线铺鹤羽！金线勾边！翠绿、靛青、赭石、雪白，这几色丝线给我备足！”我沉声吩咐，手中炭笔飞快勾勒。
“是！小姐！”春桃也被我的气势感染，立刻忙碌起来。
时间在飞针走线中急速流逝。
汗水浸湿了鬓角，手指被丝线勒出红痕，眼睛因为长时间专注而酸涩流泪。但我心中憋着一股劲，一股要狠狠打陆家脸的劲！
一幅需要数月才能完成的巨幅炕屏，在我手中，以惊人的速度逐渐成型。苍松如盖，翠柏傲雪，仙鹤灵动，金色的祥云缭绕其间。磅礴的生命力与祥瑞之气，几乎要破“锦”而出！
天色渐渐暗了下来。
侯府前院的寿宴，气氛尴尬而沉闷。老夫人强撑着坐在主位，脸色铁青。陆明轩更是面沉如水。宾客们窃窃私语，目光时不时瞟向主位，又瞟向旁边空着的、原本该摆放寿礼的位置。
柳如烟称病未出，但谁都知道她此刻的下场好不了。
就在压抑的气氛几乎要凝固时——
“老夫人！侯爷！寿礼到了！锦绣坊沈东家赶制的寿礼到了！”陆安激动得有些变调的声音从前厅传来。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见四个健仆，小心翼翼地抬着一幅巨大的、覆盖着红绸的炕屏，脚步沉稳地走进正厅。
红绸被陆明轩亲自掀开。
刹那间！
满室华光！
紫檀木框厚重古朴，雪白的云锦底料上，苍松翠柏遒劲挺拔，郁郁葱葱，仿佛带着山林间的勃勃生机与凛然正气！两只仙鹤姿态优雅，一鹤引颈向天，似要翱翔云外，一鹤低首理羽，闲适安然。金色的祥云缭绕其间，富贵堂皇，瑞气千条！
没有繁复的故事，没有精细的人物开脸，却自有一股震撼人心的磅礴大气和扑面而来的祥瑞之气！
整个喧闹的寿宴大厅，瞬间安静了下来。
针落可闻。
所有人都被这幅突如其来的、气势恢宏的绣屏震慑住了！方才的尴尬、嘲笑、窃窃私语，全都消失不见，只剩下满眼的惊艳和难以置信！
“好！好一幅《松鹤延年》！”一位须发皆白、德高望重的老王爷率先抚掌赞叹，“大气磅礴！寓意深远！这才是贺寿的上品！”
“是啊是啊！这松柏，这仙鹤，栩栩如生！针法更是了得！”
“锦绣坊？是城西新开的那家？竟有如此高手！”
“了不得！了不得！侯府果然底蕴深厚，竟能请动如此高人，在短短几个时辰内绣出这般神品！”
赞誉之声如同潮水般涌来。
老夫人看着那幅华光四射、寓意吉祥的寿屏，再看看满堂宾客惊艳赞叹的目光，脸上紧绷的肌肉终于松弛下来，甚至露出了一丝久违的笑容，连连点头：“好！好！赏！重重有赏！”
陆明轩也长长舒了一口气，看向那幅绣屏的眼神复杂难辨，有震惊，有庆幸，还有一丝……连他自己都未曾察觉的懊悔。
一场险些沦为笑柄的寿宴，竟因一幅绣屏彻底扭转！
“快！快请沈东家过来！老身要亲自道谢！”老夫人喜不自胜。
陆安连忙应声，小跑着去请。
然而，片刻后，他独自一人回来，脸色尴尬，手里捧着一个沉甸甸的锦盒。
“回老夫人，侯爷……沈东家她……她走了。”
“走了？”老夫人和陆明轩都是一愣。
“是。沈东家说，绣品已成，银货两讫。余下的十万两尾款，沈东家已经点收带走。这……”陆安将锦盒奉上，“这是沈东家留给您和侯爷的。”
老夫人疑惑地打开锦盒。
里面没有书信，只有两样东西。
一样，是当初陆明轩甩在我脸上的那张休书。纸张已经有些旧了，上面被茶水洇开的墨迹依旧清晰。
另一样，是一枚小小的、不值钱的铜板。
锦盒底部，用炭笔写着一行小字：
“恩断义绝，两不相欠。此铜板，买断前尘。自此陌路，死生不见。”
老夫人看着那张休书和那枚刺眼的铜板，脸上的笑容彻底僵住，像被人狠狠抽了一记耳光，火辣辣的疼。
陆明轩盯着那枚铜板，脸色由红转白，又由白转青，拳头捏得咯咯作响，胸口剧烈起伏，最终化为一片死灰般的颓然和难以言喻的羞愤。
满堂宾客虽不知锦盒内是何物，但看着老夫人和侯爷骤变的脸色，也都噤若寒蝉，面面相觑。
一场本该风光无限的寿宴，就在这诡异而尴尬的气氛中，潦草收场。
用二十万两雪花白银和一记无声却响亮的耳光，彻底斩断了与陆家的最后一丝牵连。
锦绣坊的名声，却因此一役，彻底响彻京城。
谁都知道，城西锦绣坊的沈东家，不仅绣艺通神，能在几个时辰内化腐朽为神奇，更是个有胆魄、有脾性、恩怨分明的奇女子！
连宫里的贵人都听说了，特意派了嬷嬷来，订了一批绣品，说是要赏人。
锦绣坊的生意，蒸蒸日上。
日子忙碌而充实。偶尔会想起那个雨夜，想起萧七。那块云纹玉佩被我妥善收着，再没动用过。云来客栈的掌柜倒是常派人来问候，送些时令瓜果，态度依旧恭敬。
我想，或许就这样了。守着我的绣坊，凭手艺吃饭，自由自在，也挺好。
直到这年初冬。
宫里突然传出旨意，要为即将凯旋的西北军统帅——靖亲王殿下，筹备庆功宴。靖亲王是当今陛下的幼弟，地位尊崇，战功赫赫。此次大败北狄，更是举国欢庆。
内务府奉命采办庆功宴所用之物，其中最重要的一项，便是为靖亲王准备一份独特的、能彰显其身份与功勋的贺礼。
消息一出，京城所有顶尖的绣坊、珍宝阁都闻风而动，绞尽脑汁，都想拿下这桩天大的买卖。
锦绣坊自然也收到了内务府的邀约帖子。
“小姐！靖亲王的贺礼啊！要是我们能接下来……”春桃拿着帖子，兴奋得小脸通红。
我却没有她那么乐观。靖亲王，那是真正站在云端的人物。他的贺礼，岂是寻常绣坊能觊觎的？京城那些百年老字号、背后有王公贵族撑腰的大绣庄，才是强有力的竞争者。
“尽力而为吧。”我收起帖子，开始构思。
既要彰显亲王尊贵，又要体现其赫赫军功，还不能流于俗套……这主题，太难了。
我苦思数日，画了无数草稿，都不满意。要么过于匠气，要么流于浮夸。
这天夜里，窗外飘起了今冬第一场小雪。
我坐在灯下，看着跳跃的烛火，思绪却飘回了那个同样飘着雨的夜晚。那个肩头染血、眼神深邃如寒潭的男人……
忽然，一个念头如同闪电般划过脑海！
西北！军功！苍茫！力量！
笔尖仿佛有了自己的意识，在宣纸上飞快地游走。
不再是富丽堂皇的龙凤祥瑞，也不是精细的人物故事。
我画下的是：苍茫辽阔的西北戈壁！连绵起伏、如同巨龙沉睡的祁连山脉！风雪中，一杆残破却依旧傲然挺立的玄色战旗，在猎猎寒风中狂舞！旗面上，一个铁画银钩、充满杀伐之气的“靖”字，仿佛要破纸而出！
背景是大片大片的留白，只用深浅不一的灰色丝线，营造出风雪的肆虐与天地的苍茫。
整幅画面，极致的简洁，极致的苍凉，却又蕴含着一种震撼人心的磅礴力量和无言的尊贵！
对，就是它！
我几乎一夜未眠，将这幅名为《龙吟朔风》的绣稿反复完善。以水墨画般的意境，融入刺绣的肌理，用最顶级的玄色贡缎做底，以盘金、盘银、捻金线勾勒山脉的冷硬轮廓和战旗的凛冽锋芒，用深浅灰绒线铺陈出风雪的狂暴与戈壁的苍凉。
当这幅设计稿送到内务府时，据说引起了不小的震动。在一堆堆金砌玉、富丽堂皇的贺礼方案中，这幅充满力量感与苍茫意境的设计，如同一股清流，或者说，一股凛冽的寒风，瞬间抓住了主事大太监的眼球。
几日后，内务府传来消息：锦绣坊的设计，被靖亲王本人亲点了！
整个锦绣坊都沸腾了！
接下圣旨般的订单，我带着绣坊里手艺最精湛的绣娘，投入了全封闭的赶制中。每一针每一线，都倾注了全部的心血。那杆战旗，那个“靖”字，更是由我亲自操针，力求每一分力道都透出金戈铁马的杀伐之气。
一个月后，当这幅长逾丈余、宽六尺的巨幅绣品《龙吟朔风》最终完成，悬挂起来时，连见惯了精品的绣娘们都屏住了呼吸。
玄色贡缎深沉如夜，祁连山脉的轮廓在盘金捻银的勾勒下冷硬如铁，仿佛能听到北风的呜咽。那杆残破的战旗，在灰绒线营造的狂风暴雪中猎猎狂舞，“靖”字如刀似剑，锋芒毕露，直欲破“缎”而出！一股苍凉、雄浑、睥睨天下的气势，扑面而来！
这不仅仅是一件绣品，更是一件凝聚了心血与灵魂的艺术品，一件足以匹配靖亲王赫赫战功的无双贺礼！
庆功宴的日子到了。
皇宫，太和殿。
灯火辉煌，丝竹悦耳。文武百官，宗室勋贵，济济一堂。
御座之上，是面带笑容的皇帝陛下。御座左下首首位，坐着一个身着玄色亲王常服的男人。
他身姿挺拔如松，面容轮廓深邃，如同刀削斧凿。一双眼睛，沉静如古井寒潭，偶尔掠过的一丝锐光，却仿佛能穿透人心。他只是静静坐在那里，周身便散发着一种久居上位、不怒自威的凛然气势，仿佛一把收入鞘中的绝世名剑，敛尽了锋芒，却无人敢忽视其存在。
正是威震西北、凯旋归来的靖亲王，萧彻。
宴席进行到高潮，内务府总管太监躬身上前，尖细的声音响彻大殿：“启禀陛下，启禀靖王殿下，庆贺殿下凯旋，内务府特备薄礼一份，恭请御览！”
巨大的《龙吟朔风》绣屏，被十六名太监小心翼翼地抬入殿中。
当覆盖的红绸被掀开的那一刻——
整个太和殿，陷入了一片死寂。
所有人都被这幅前所未见、气势磅礴的绣屏震慑住了！
苍茫！雄浑！力量！杀伐！
那杆风雪中的战旗，那个凛冽的“靖”字，仿佛带着西北战场上的金戈铁马、凛冽寒风，席卷了整个大殿！
御座上的皇帝陛下，眼中爆发出惊人的神采，抚掌赞叹：“好！好一幅《龙吟朔风》！壮哉！雄哉！此等气象，方配得上朕的靖王之功！内务府用心了，重重有赏！”
所有人的目光，都聚焦在靖亲王萧彻身上。
只见这位以冷峻威严著称的亲王殿下，在看到绣屏的瞬间，瞳孔猛地一缩！
他缓缓站起身，一步步走向那幅巨大的绣屏。他的目光，死死地、一寸寸地扫过那苍茫的戈壁，冷硬的山脉，最后，长久地停留在那杆狂舞的战旗和那个铁画银钩的“靖”字上。
他的手指，带着一种近乎虔诚的力道，轻轻抚过那用捻金线绣出的、充满力量的旗杆纹路，抚过那个仿佛蕴含着无尽杀伐之气的“靖”字。
时间仿佛凝固了。
大殿里静得可怕，所有人都屏住呼吸，看着靖亲王这不同寻常的反应。
良久，萧彻才缓缓转过身。他的脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着极其复杂的情绪，震惊、探寻，还有一丝难以置信的……灼热。
他的目光如同实质般扫过内务府总管，声音低沉，带着不容置疑的威压，清晰地响彻大殿：
“此绣屏，出自何人之手？”
内务府总管被那目光看得腿肚子发软，连忙躬身回禀：“回……回靖王殿下，此屏名为《龙吟朔风》，出自……出自京城锦绣坊，东家沈氏之手。”
“沈氏？”萧彻的眉头几不可察地蹙了一下，似乎对这个模糊的称呼不满。
“是……是一位名叫沈知微的绣娘。”总管太监连忙补充。
“沈……知……微……”
萧彻低声重复了一遍这个名字，每一个字都咬得极重。
他猛地抬眼，目光锐利如电，穿透人群，仿佛在寻找着什么，最终，那视线牢牢锁定了侍立在殿侧、负责呈送绣品的内务府女官队伍末尾，一个穿着六品女官服饰、低眉垂首的纤细身影。
虽然低着头，虽然穿着统一的宫装，但那个身影，那熟悉的轮廓……
萧彻的眸底，瞬间掀起了滔天巨浪！那个雨夜，破庙里摇曳的火光，那双沉静坚韧的眼睛，还有……那块云纹玉佩！
竟然是她！
那个被他寻找了许久、以为早已隐没于尘世的救命恩人！那个被他赠予玉佩、承诺必报的女子！
她竟然就是锦绣坊的东家沈知微！竟然就是绣出这幅《龙吟朔风》的人！
巨大的惊喜和一种难以言喻的宿命感，如同重锤，狠狠击中了他的心脏。
就在满殿文武都因靖亲王这异常的反应而惊疑不定时，萧彻做出了一个让所有人瞠目结舌的举动。
他不再看那价值连城的绣屏一眼，竟大步流星地，径直朝着女官队伍末尾走去！
沉重的亲王靴履敲击在金砖上，发出清晰而迫人的声响，每一步都像踏在众人的心尖上。
他停在了那个低着头的女官面前。
巨大的阴影笼罩下来，带着无形的压迫感。
我能感觉到那如同实质般的目光落在我的头顶，带着灼人的温度，几乎要将我看穿。心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。我死死地低着头，盯着自己鞋尖上细密的绣纹，手指在宽大的宫装袖子里紧紧攥成了拳。
他认出我了？那块玉佩？还是这幅绣屏？
无数念头在脑中翻腾。
“抬起头来。”
低沉、威严，不容抗拒的声音，在头顶响起。
周围死寂一片，所有目光都聚焦在我身上，带着惊愕、探究、羡慕、嫉妒……
我深吸一口气，强迫自己镇定下来，缓缓抬起了头。
目光，猝不及防地撞进了一双深不见底的眼眸里。
是他！
那个雨夜重伤的男人！萧七！
尽管他此刻穿着亲王的蟒袍，气势威严如九天神祇，与当初破庙里那个苍白虚弱的男人判若两人。但那双眼睛，那双深邃如寒潭、锐利如鹰隼的眼睛，我绝不会认错！
原来萧七……就是靖亲王，萧彻！
巨大的冲击让我脑中一片空白，一时忘了所有宫规礼仪，只是怔怔地看着他。
他似乎很满意我的反应，深邃的眼眸中掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意，快得如同错觉。
“沈知微？”他开口，声音不高，却清晰地传遍了大殿的每一个角落。
“民女在。”我终于找回自己的声音，屈膝行礼，尽量让声音听起来平稳。
“这《龙吟朔风》，是你所绣？”他指着那幅震撼全场的绣屏。
“是民女与锦绣坊绣娘合力完成。”我垂眸回答。
“好。”萧彻的声音里听不出太多情绪，只有一个斩钉截铁的“好”字。
然而，下一刻，他做了一件让整个太和殿瞬间陷入石化状态的事情。
他解下了腰间悬挂的、象征着亲王身份与无上荣耀的蟠龙玉佩！
那玉佩通体莹白，雕琢着九条形态各异的蟠龙，在灯火下流转着温润却又凛然不可侵犯的光华。这是亲王信物，见佩如见亲王本人！
在无数道几乎要瞪出眼眶的目光注视下，萧彻将那枚代表着滔天权势的蟠龙玉佩，毫不犹豫地、稳稳地，放入了我的手中！
玉佩入手温润，却重逾千斤！
“此屏，甚合本王心意。”萧彻的声音平静无波，却带着一种宣告般的决断，“此佩，赏你。”
轰——！
整个太和殿彻底炸开了锅！
无数倒吸冷气的声音响起！
皇帝陛下端着酒杯的手顿在了半空，眼中满是惊诧与玩味。
文武百官更是目瞪口呆，看向我的眼神充满了极致的震撼、难以置信和疯狂的探究！
靖亲王萧彻！这位以冷硬铁血、不近女色著称的帝国杀神！竟然在庆功宴上，当着皇帝和满朝文武的面，将自己的亲王信物，赏给了一个名不见经传的绣娘？！
这意味着什么？
这简直是石破天惊！
我捧着那枚滚烫的玉佩，感觉像是捧着一块烧红的烙铁，整个人都僵住了。这突如其来的“赏赐”，比当初陆明轩的休书更让我措手不及。
“王……王爷……”我声音干涩，几乎说不出话。
“拿着。”萧彻打断我，语气不容置疑。他深深地看了我一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有审视，还有一丝……我看不懂的深沉。
他没再多说一个字，转身，步履沉稳地回到了自己的座位。
留下我，捧着那枚足以掀起滔天巨浪的蟠龙玉佩，站在大殿中央，承受着来自四面八方无数道或震惊、或嫉妒、或探究、或恶意的目光洗礼。
一场庆功宴，因为靖亲王这石破天惊的举动，彻底变了味道。
蟠龙玉佩，像一个滚烫的烙印，一夜之间，将“沈知微”这个名字，推到了整个京城权力风暴的最中心。
宴会结束后，我几乎是逃也似的离开了皇宫。
回到锦绣坊，关上门，隔绝了外面喧嚣的世界，我才感觉找回了一点呼吸。
春桃早就听到了风声，激动又紧张地围着我：“小姐！小姐！是真的吗？靖亲王真的把他的玉佩赏给您了？天啊！那可是亲王信物！小姐！您……”
我看着手中那枚即使在昏暗烛光下也流转着华光的蟠龙玉佩，心情复杂到了极点。这玉佩，是泼天的富贵，更是无尽的麻烦。
“收起来。”我把玉佩递给春桃，“锁进最底层的箱子里，没有我的吩咐，谁也不准动。”
“是，小姐！”春桃小心翼翼地接过，像捧着稀世珍宝。
接下来的日子，锦绣坊的门槛几乎被踏破。
各色人等纷至沓来。有真心仰慕绣艺来求购的，有好奇打探的，有想攀附关系的，更有陆家这样，带着复杂心思、试图重修旧好的。
陆明轩竟然亲自来了。
他站在焕然一新、生意兴隆的锦绣坊大堂里，看着我这个曾经被他弃如敝履的下堂妇，如今成了靖亲王“另眼相看”的人物，眼神复杂到了极点。有震惊，有不甘，有懊悔，甚至还有一丝……希冀？
“知微……”他开口，声音艰涩。
“陆侯爷。”我打断他，语气疏离而客气，“不知侯爷大驾光临，有何贵干？若是定制绣品，请与掌柜接洽。”
“知微，你我之间，非要如此生分吗？”陆明轩上前一步，试图拿出往日的温存，“我知道，过去是我对不起你。是陆家亏待了你。如今看到你过得好，我……我很欣慰。只是靖亲王他……”他压低声音，带着几分急切和隐晦的提醒，“亲王身份贵重，心思难测。他此举，未必是真心。你一个弱女子，卷入其中，恐非幸事！不如……”
“不如怎样？”我抬眸，平静地看着他，“不如带着靖亲王赏的玉佩，再回侯府，做你的妾室？好让你陆侯爷攀上亲王的高枝？”
陆明轩的脸色瞬间变得极其难看：“知微！你……你怎能如此想我！我是为你好！”
“为我好？”我笑了，笑容里没有一丝温度，“陆侯爷的‘好’，就是在我被休弃后，纵容你的爱妾断我生路？在我凭自己本事立足后，又想来摘桃子？收起你这套假惺惺的嘴脸吧！我沈知微如今的日子，是靠自己一针一线绣出来的，不靠任何人施舍！更不需要你陆侯爷的‘好意’！请回吧！”
陆明轩被我一番话噎得面红耳赤，最终狼狈而去。
打发走了陆明轩，更大的麻烦还在后面。
靖亲王萧彻，没有任何表示。既没有召见，也没有任何消息传来。仿佛那夜在太和殿的举动，只是一时兴起。
但他留下的那枚玉佩，却像一个巨大的漩涡，将我和锦绣坊牢牢吸住。
流言蜚语甚嚣尘上。
有人说我用了狐媚手段，迷惑了靖亲王。
有人说那幅《龙吟朔风》里藏了巫蛊，魇镇了王爷。
更有甚者，说我是敌国细作，意图不轨……
无形的压力，从四面八方挤压过来。锦绣坊的生意不可避免地受到了影响，一些贵客开始观望，甚至取消了订单。
我感受到了深切的寒意。权势的漩涡，果然不是那么容易沾染的。
就在流言愈演愈烈，锦绣坊的处境日益艰难之时，转机以一种意想不到的方式降临。
这日午后，一辆看似普通、却用料考究的青帷马车停在了锦绣坊门口。
车帘掀开，下来一位衣着素雅、气度雍容的嬷嬷。
“沈东家可在？”嬷嬷声音温和，却自带一股威严。
“我就是。”我迎上前。
嬷嬷打量了我一番，眼中带着一丝不易察觉的赞许，递上一份制作极其精美的请柬：“老奴奉秦王妃之命，特来给沈东家送帖。三日后，秦王妃在府中设‘赏梅宴’，听闻沈东家绣艺超群，特邀您过府一叙，探讨绣艺。”
秦王妃？
我心中一动。难道是……当初那位雪中送炭的秦夫人？
翻开请柬，落款处果然是秦王妃的印鉴！
原来，那位气质温婉、出手相助的秦夫人，竟是秦王妃！当今圣上的弟媳，靖亲王萧彻的……皇嫂！
巨大的惊喜和一丝了然涌上心头。难怪当初她能量如此之大！
“多谢嬷嬷！知微定当准时赴约！”我郑重接过请柬。
三日后，秦王府。
宴会设在王府后花园的暖阁中。窗外红梅映雪，暗香浮动。阁内温暖如春，熏香袅袅。
在座的皆是京中顶级的贵妇闺秀，衣香鬓影，环佩叮咚。
我穿着自己设计缝制的一身素雅锦袍，既不失礼数，也不过分张扬，安静地坐在末位。
秦王妃坐在上首主位，气度雍容华贵。她看到我，微笑着颔首示意，眼神温和依旧。
宴会进行到一半，话题自然转到了刺绣上。一位以绣艺闻名的郡主，拿出了自己精心绣制的《百蝶穿花》纨扇，引来一片赞叹。
秦王妃笑着看向我：“沈东家的《龙吟朔风》本宫虽未亲见，但听王爷回来说起，亦是赞不绝口，称其意境高远，气势磅礴。不知沈东家今日可带了什么新作，让我们也开开眼？”
所有人的目光瞬间聚焦在我身上。
我起身，从容地奉上一个锦盒：“王妃娘娘谬赞。民女技艺粗浅，不敢与郡主大作相比。只是近日偶得一幅小作，名为《雪魄》，还请王妃娘娘和各位夫人指点。”
锦盒打开，里面是一方素白的手帕大小的绣品。
没有繁复的图案，只在雪白的素缎一角，用极细的银线、灰线和一点点淡到几乎看不见的蓝线，绣了一枝半开的梅花。花瓣晶莹剔透，仿佛凝结着冰雪，花蕊处用最细的金线点染，若有似无。整幅绣品，清冷孤绝，却自有一股凛然不可犯的傲骨。
“咦？这梅花……”那位郡主凑近一看，惊讶道，“竟无轮廓？全靠丝线本身的走向和光影来呈现？这……这针法闻所未闻！”
“是啊！看似简单，却极见功底！这花瓣的晶莹感，是如何绣出来的？”
“还有这若有若无的香气……仿佛真能闻到一般！”
“妙！妙啊！以无胜有，意境全出！”
暖阁里响起了此起彼伏的真心赞叹。这些贵妇人或许骄矜，但眼光都是顶尖的。我这幅返璞归真、以意境取胜的《雪魄》，显然打动了她们。
秦王妃拿着那方小小的绣品，仔细端详，眼中满是惊艳和欣赏：“好一个《雪魄》！清极！傲极！沈东家果然心思灵巧，技艺通神！此作，本宫甚是喜爱。”她看向我，笑容温煦，“沈东家若不嫌弃，日后本宫的衣物绣品，可就全权托付于锦绣坊了。”
此言一出，满座皆惊！
秦王妃亲口指定锦绣坊！这无疑是给了我一道最强大的护身符！
那些关于我的流言蜚语，在秦王妃这明确的态度面前，瞬间变得苍白无力。那些观望的、取消订单的贵客，恐怕肠子都要悔青了！
“民女谢王妃娘娘抬爱！定当竭尽全力，不负所托！”我强压下心中的激动，郑重行礼。
赏梅宴后，笼罩在锦绣坊上空的阴霾一扫而空。
有了秦王妃的背书，锦绣坊的生意不仅恢复了往日的红火，更上一层楼。订单如雪片般飞来，其中不乏宫中的贵人。那些曾经甚嚣尘上的流言，也渐渐平息了下去。
至于那枚蟠龙玉佩，依旧被我锁在箱底。萧彻再也没有任何消息传来。
我想，或许那真的只是他一时兴起的赏赐。高高在上的亲王，与我这小小的绣坊东家，本就是云泥之别。那一夜的波澜，终究会归于平静。
日子再次恢复了忙碌与平静。
直到一个飘着小雪的午后。
我正在后堂查看一批新到的苏杭软缎，小伙计急匆匆跑进来，声音都变了调：“东……东家！靖……靖亲王殿下！殿下来了！就在前堂！”
我的手一抖，上好的软缎滑落在地。
深吸一口气，整理了一下衣衫，我快步走向前堂。
店里一个客人都没有，显然已被清场。
那个熟悉又陌生的高大身影，背对着我，负手而立，正看着墙上悬挂的一幅《寒江独钓图》绣品。依旧是玄色的亲王常服，身姿挺拔如松，周身散发着无形的威压。
听到脚步声，他缓缓转过身。
四目相对。
依旧是那双深邃如寒潭的眼睛，只是此刻，里面翻涌的情绪，比太和殿那夜更加复杂，也更加……清晰。
没有了宴会上群臣环伺的威仪，此刻的他，眼神里带着一种直白的探究和一种不容错辨的……灼热。
“民女沈知微，参见靖亲王殿下。”我压下心头的悸动，屈膝行礼。
“免礼。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
他朝我走近一步，强大的压迫感随之而来。目光锐利地落在我脸上，仿佛要将我看穿。
“那块玉佩，”他开口，直截了当，“为何不用？”
我一怔，没想到他第一句话问的是这个。
“王爷厚赐，民女惶恐。此乃亲王信物，贵重非凡，民女一介商贾，实不敢擅用，恐招致祸端，故妥善保管。”我垂眸回答。
“祸端？”萧彻的唇角似乎勾起了一个极淡的弧度，带着一丝嘲弄，“你沈知微，连陆家的脸都敢当众打回去，连二十万两都敢开口要，还会怕区区祸端？”
我心头一跳，他竟然都知道！
“民女……”
“沈知微，”他打断我，目光如炬，“你救本王一命，本王赠你玉佩，允你一诺。你用它来对付陆家，无可厚非。为何不用它来寻本王？或者，用它解决那些流言？”
他的语气里，带着一丝不易察觉的……不悦？或者说是，挫败？
我抬起头，迎上他探究的目光，声音平静而清晰：“王爷容禀。民女当日救您，是出于本心，未曾想过回报。您赠玉佩，允诺相助，民女感激。但此诺，是您在危难之时所许。如今您贵为亲王，权倾朝野，民女若持佩相挟，所求之事或大或小，于您或许只是举手之劳，于民女却是挟恩图报，非君子所为，亦非民女所愿。”
我顿了顿，看着他深邃的眼眸，继续说道：“至于流言蜚语，清者自清。民女相信，只要自身立得正，行得端，凭手艺吃饭，终有云开雾散之日。秦王妃娘娘的垂青，便是最好的证明。若事事倚仗王爷威势，那锦绣坊的招牌，沈知微这个人，也就失去了立身的根本。民女想要的，是堂堂正正地活着，靠自己的本事，赢得该有的尊重。而非依附于任何人，哪怕是……尊贵如王爷您。”
一番话说完，暖阁里陷入了长久的寂静。
窗外的雪似乎下得更大了，簌簌地落在梅花枝头。
萧彻就那么看着我，目光深沉难辨，仿佛第一次真正认识我这个人。
良久，他忽然低低地笑了一声。
那笑声很轻，却带着一种奇异的穿透力，打破了沉寂。
“好一个‘堂堂正正地活着’！好一个‘立身的根本’！”他看着我，眼神里的探究和灼热，渐渐化为一种毫不掩饰的激赏和……浓烈的兴趣。
“沈知微，你果然……从未让本王失望。”
他朝我又走近一步，距离近得我能闻到他身上淡淡的、冷冽的松柏气息。
“本王今日来，不是以亲王身份。”他的声音压得很低，带着一种蛊惑人心的磁性，“是萧彻，来还你当日的救命之恩，以及……索取另一样东西。”
“什……什么？”我的心跳不受控制地加速。
他的目光，如同实质般，缓缓描摹过我的眉眼，最后定格在我的眼睛上，一字一句，清晰无比：
“本王要你，沈知微。”
轰！
仿佛一道惊雷在脑中炸开！
我震惊地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了！
“王……王爷……”我下意识地后退一步，却撞到了身后的绣架。
“怎么？吓到了？”萧彻似乎很满意我的反应，唇角勾起一抹极淡、却足以颠倒众生的笑意，“本王说过，救命之恩，必报。本王思来想去，以身相许，最为妥当。”
“这……这太荒谬了！”我脱口而出，“您是亲王！我……我只是……”
“只是什么？”他逼近一步，强大的气场将我牢牢笼罩，“只是一个被休弃的下堂妇？一个绣坊的东家？”他摇头，眼神锐利如刀，“在本王眼里，你是敢在雨夜收留来历不明伤者的沈知微！是敢当众打脸侯府、索要二十万两的沈知微！是能绣出《龙吟朔风》、让本王在太和殿失态的沈知微！更是今日，敢在本王面前说‘堂堂正正活着’的沈知微！”
他每说一句，我的心就狂跳一下。
“沈知微，你与本王府中那些只会吟风弄月、攀附权贵的女子，截然不同。”他的目光灼热得几乎要将我点燃，“本王要的，就是你这份独一无二的傲骨、胆魄和本事！”
“可是……”我脑中一片混乱，“王爷，婚姻大事，岂能儿戏？何况您身份……”
“身份？”萧彻嗤笑一声，带着睥睨天下的傲然，“本王要娶谁，何须看他人脸色？至于儿戏……”他深深地看着我，眼神变得无比认真，“沈知微，本王问你。若本王不是亲王，只是那个雨夜里重伤的萧七，今日再来寻你，你可愿收留？”
我怔住了。
那个雨夜，他浑身是血，气息奄奄，眼神却依旧锐利深沉……
若他只是萧七……
心头的答案，清晰得让我自己都心惊。
“看来，你心里有答案了。”萧彻捕捉到我眼神的细微变化，眼中笑意更深。
他忽然伸出手，掌心躺着的，正是那块被我锁在箱底的蟠龙玉佩！
“这玉佩，是本王的心意，亦是信物。”他将玉佩不容拒绝地放入我手中，指尖的温度烫得惊人，“不是赏赐，是聘礼。”
他俯身，在我耳边，用只有我们两人能听到的声音，低沉而霸道地宣告：
“沈知微，本王许你，靖亲王妃之位。许你，与我并肩，共享这世间尊荣。也许你，继续做你的锦绣坊东家，堂堂正正，活出你自己想要的模样。”
“你，可愿？”
温热的呼吸拂过耳畔，带着他身上独有的冷冽松香，和他话语中不容置疑的强势与……一丝不易察觉的紧张？
我握着那枚重新变得滚烫的蟠龙玉佩，感受着他近在咫尺的、带着压迫感的体温，听着他低沉的话语在耳边回响。
靖亲王妃之位？
并肩，共享世间尊荣？
继续做我的锦绣坊东家？
每一个字，都像重锤敲在心上。
荒谬吗？一个被休弃的妇人，转身嫁给前夫的皇叔，成为帝国最尊贵的亲王妃？
可眼前这个男人，是萧彻。是那个雨夜里，我救下的萧七。是那个在太和殿上，用一枚玉佩搅动风云的靖亲王。
他说，他看中的，是我的傲骨、胆魄和本事。
他说，许我堂堂正正地活着。
心，在胸腔里剧烈地跳动，不是因为恐惧，而是一种久违的、被认可的激动，和一种棋逢对手般的悸动。
我抬起头，迎上他深邃如海、却又带着清晰灼热的眼眸。
没有退缩，没有怯懦。
唇角，缓缓勾起一抹清晰的笑意，如同雪后初绽的寒梅。
“王爷，”我的声音清晰而平稳，带着一丝挑战的意味，“您这‘以身相许’，代价可不小。您确定……要娶一个像我这般的女子？不怕我把您的王府，搅得天翻地覆？”
萧彻微微一怔，随即，那双深邃的眼眸中，爆发出更加夺目的光彩！那是一种棋逢对手、找到猎物的兴奋光芒！
他低沉地笑了起来，笑声愉悦而畅快，带着掌控一切的自信。
“天翻地覆？”他凑得更近，气息几乎将我包围，声音低沉如宣誓，“本王的地盘，随你折腾！”
他伸出手，修长有力的手指，带着不容抗拒的力道，轻轻抬起我的下巴，迫使我直视他眼中翻滚的惊涛骇浪。
“沈知微，你听好了。”
“这王妃之位，除了你，本王谁也不要。”
“这天翻地覆，本王陪你一起搅！”
“这场豪赌，你敢不敢接？”
窗外，雪落无声。
暖阁内，心跳如鼓。
我看着眼前这张近在咫尺、俊美无俦却写满霸道与志在必得的脸，看着他眼底深处那毫不掩饰的激赏与掠夺般的占有欲。
手中的蟠龙玉佩，温润的玉质下，仿佛蕴藏着无尽的力量。
赌吗？
赌上这好不容易挣来的自由身，赌上锦绣坊的基业，去换一个更加波澜壮阔、却也更加荆棘密布的未来？
一个……与他萧彻并肩的未来。
答案，早已在心头。
我反手，将那块象征着他身份与承诺的蟠龙玉佩，紧紧攥在手心。
迎着他灼热的目光，我清晰地、一字一句地回应：
“有何不敢？”
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